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RELATION D'UN VOYAGE SCIENTIFIQUE. 
et aboutissait à quelques haeiendas de canne à sucre, au delà desquelles 
le vallon se terminait brusquement par de hautes montagnes, sur les 
lianes nus desquelles nous vîmes serpenter lu nouvelle route qui venait 
tl'ètre percée par le colonel Codazzi. 
Ce fut avec admiration et terreur que nous nous engageâmes dans ce 
chemin qui s'élançait hardiment vers le ciel, en formant des zigzags 
sur les crêtes les plus aiguës, et se perdant dans la région des brouil- 
lards , à quelques milliers de pieds uu-dessus de nos têtes. Le chemin 
pouvait avoir un mètre de large, et surplombait, dans certains endroits, 
des gouffres d'une profondeur effrayante. 
L'Européen a de la peine à croire que des mules de selle , et surtout 
de charge , puissent cheminer , sans accident , par ces terribles passa- 
ges, que ces animaux franchissent, néanmoins, avec la plus grande 
sécurité. La végétation était presque nulle sur tout le versant chaud 
et tempéré de la montagne. Après des pauses fréquentes , pendant les- 
quelles nos mulles reprirent haleine, nous arrivâmes sur le petit pla- 
teau de Lagunilla, où nous mîmes pied à terre devant la misérable hutte 
d'un berger qui gardait le bétail de la colonie. 
La nuit était proche et après une heure d'attente , voyant que nos 
domestiques avec les mules de charge n'arrivaient pas, nous nous déci- 
dâmes à passer la nuit dans ce pauvre réduit. Nos mules furent dessel- 
lées et chassées dans la suvune, où une herbe fraîche et nbondante 
leur offrit un dédommagement des fatigues de la journée. Pour nous, 
moins heureux, nous dûmes nous contenter d'un morceau de tasajo 
( viande séchée au soleil) roti sur les bruises. La nuit que nous passâmes 
fut loin d'être confortable. Le froid était excessif et la hutte, qui n'avait 
pas plus de cinq pieds d'élévation , était ouverte à tous les vents. Le 
foyer se trouvait (comme dans tous les ranchos de l'intérieur) au centre 
et se composait de trois pierres placées en triangle. La fumée devint 
bientôt si épaisse et si insupportable que nous fûmes obligés d'éteindre 
le feu. Un banc élevé de deux pieds au-dessus du sol et large de trois , 
composé de minces bâtons couchés les uns à cotés des autres , nous ser- 
vit de lit pour trois , ayant les pierres du foyer pour oreillers. Le froid, 
les puces et la fumée nous empêchèrent de dormir, et à la première 
clarté de l'aube , nous fûmes sur pied. Un épais brouillard se conden- 
sant en pluie fine enveloppait le plateau. Le thermomètre était à cinq 
degrés au-dessus de zéro ; ce qui pour des personnes arrivées la veille 
de terre chaude , constituait une température très-rigoureuse. 
Dès que le brouillard le permit, nous primes connaissance des en- 
virons. Une grande mare à moitié desséchée s'étendait à peu de distance 
de nous. Un bas-fond couvert d'une belle savane entourait la hutte. Au 
nord et à l'ouest, un épais rideau de verdure encadrait la savane, 
