RELATION D'UN VOYAGE SCIENTIFIQUE. 
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tandis qu'au sud, une pente abrupte de 1000 à 1500 pieds de pro- 
fondeur, laissait apercevoir une vigoureuse forêt tapissant une sombre 
gorge. A l'est une crête effilée donnait seule accès au plateau. C'était par 
là que nous étions arrivés la veille. Nous nous approchâmes de la forêt, 
dont nous suivîmes la lisière , sans qu'il nous fut néanmoins possible de 
distinguer le sentier qui la traversait pour arriver à la colonie. La 
lisière était bordée par un massif impénétrable. Un seul endroit où la 
végétation était moins dense , nous livra passage , et nous pénétrâmes 
dans la forêt. L'humidité était excessive et le sol spongieux , composé de 
plusieurs pieds de détritus. Les fougères en arbre y abondaient, des 
Hymenophyllum et Trichomanes grimpants entouraient leurs troncs. J'y 
observai en outre quelques espèces de Piper , Heliconia , Costus , des 
Melastomes Psychotria et Palicourea et une nouvelle espèce de Chamae- 
doae, élégant petit palmier de cinq à six pieds de haut. Sur les arbres 
et sur les troncs pourris , je pris plusieurs orchidées appartenant aux 
genres Stanhopea , Opidendrum et Ornithidium , ainsi que quelques nou- 
veaux Tillandsia et Columnea. 
Nous retournâmes au rancho chargé de butin, et quelques instants 
après, nous fûmes rejoints par les domestiques avec les mules de charge. 
Ceux-ci avaient été obligés de camper à moitié montée dans la savane , 
la lassitude des mules ne leur ayant pas permis d'atteindre le plateau. 
Le berger nous conduisit jusqu'à l'entrée de la forêt et nous indiqua 
le chemin caché sous une voûte touffue de bambous. 
Cette partie de la forêt était beaucoup plus majestueuse que celle que 
nous venions de visiter quelques heures auparavant. Elle était composée 
d'arbres gigantesques , de dimension à peu près égale et dont le feuil- 
lage formait un dôine impénétrable aux rayons du soleil. J'observai en 
passant une nouvelle espèce de quinquina (Cinchona) de 60 à 80 pieds 
d'élévation. Des cèdres (Cedrela odorata) aux troncs monstrueux de 30 
à 35 pieds de circonférence ; le caracoli (Rhinocarpus excelsa), quelques 
espèces de Clusia , une nouvelle espèce de sapotillier et un grand nom- 
bre de palmiers : le Ceroxylon andicola , l'Oreodoxa frigida , l'Aiphanes 
praga, la Palma titiarra et deux espèces de Chamaedora. 
Après une demi-heure de marche par un sentier resserré entre les 
arbres et dangereux par la quantité de racines qui l'entre-croisait en tous 
sens , nous arrivâmes dans une clairière où nous aperçûmes de nouveau 
la voûte céleste. Cette clairière provenait des grands abatis que l'on 
faisait pour percer la route depuis l'emplacement de la colonie jusqu'aux 
savanes de Lagunilla. Le percement s'opérait sur une largeur de dix 
mètres, et plus de soixante ouvriers y travaillaient. Une descente en 
pente douce s'étendait devant nous et un chemin large et à moitié ni- 
velé nous conduisit bientôt jusqu'à l'établissement naissant. 
T. II. 
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