262 RELATION D'UN VOYAGE SCIENTIFIQUE. 
Deux cases construites en troncs de Palmiche ( Oreodoxa frigida), et 
un spacieux hangar, recouvert de même que les cases , en feuilles de 
palmier formaient , à eux seuls, le noyau de la future colonie. Le han- 
gar servait de logement aux nombreux ouvriers qui travaillaient au 
défrichement , et l'une des cases était occupée par le directeur des tra- 
vaux , don Ramon Dias , auteur de l'histoire de Colombie (qui fait partie 
du grand ouvrage de Codazzi). J'avais vu don Ramon à Paris et plus tard 
à Caraccas ; il avait été , en outre , prévenu de notre arrivée par le 
colonel , de sorte que nous trouvâmes une réception amicale et un lo- 
gement préparé. En entrant dans la case , je remarquai que le palmiche 
faisait seul les frais de la construction. Le plancher, les cloisons et le 
plafond étaient composés de stipes de palmiche d'égale dimension et si 
hermétiquement adaptés les uns contre les autres que l'ouvrier le plus 
habile n'aurait rien à y reprendre. 
Mon intention était d'employer quelques semaines à l'exploration du 
territoire de la colonie. Les mules ne pouvant plus être d'aucun secours 
pendant ces courses et la forêt n'offrant pas de pâturages pour leur 
entretien , un domestique fut chargé de les conduire et de les surveiller 
dans les savanes. 
Un coup-d'œil de maitre avait présidé au choix du terrain de la colo- 
nie. Elevé à cinq mille pieds au-dessus du niveau de la mer et possé- 
dant une température des plus agréables, presque froide pendant les 
nuits , l'emplacement de la colonie offrait aux futurs colons européens 
un climat sain et analogue à celui de la mère-patrie ; en second lieu 
l'avantage de pouvoir se livrer à la culture des céréales et des légumes 
d'Europe en même temps qu'à celle du café et de maïs. 
Les européens condamnés au labour de la terre, dans les régions bas- 
ses de la zone tropicale et soumis au régime alimentaire propre à ces 
contrées . ne peuvent manquer de succomber sous l'action délétère d'une 
température trop élevée qui, au moindre travail, les accables d'une 
transpiration qui épuise leurs forces ; tandis que le changement de nour- 
riture engendre, de son côté, des maladies qui les enlèvent rapidement. 
Ceux dont la constitution résiste à ces funeste influences, périssent par 
la fièvre jaune, les fièvres endémiques ou la dyssenterie, maladie commune 
dans les régions chaudes et généralement mortelle pour les européens. 
Les malheureux essais de colonisation faits par les Français au Brésil , 
sur les bords du Rio Guazacualco, au Mexique, suffisent pour démontrer 
l'impossibilité de soumettre impunément l'européen à la culture des 
terres sous la zone torride. 
Les habitants des îles Canaries, qui émigrent. en grand nombre, vers 
les républiques de l'Amérique du sud et qui s'engagent . pour prix de 
la traversée , à travailler pendant quelques années dans les plantations 
