264 RELATION D'UN VOYAGE SCIENTIFIQUE. 
de temps. Au lieu de la sauvage solitude naguère parcourue par les tigres 
et les tapirs , je vis alors la vivifiante image de la civilisation européenne. 
Un joli village allemand entouré de champs de blé, de maïs, de pom- 
mes de terre et de légumes d'Europe , s'élevait sur la plaine dont j'avais 
vu autrefois les arbres séculaires dévorés par le feu. Des enfants au teint 
frais et rosé folâtraient autour des habitations , tandis que des jeunes vil- 
lageoises lavaient du linge dans les ruisseaux des environs. Deux années 
auparavant, le chasseur le plus intrépide aurait hésité à s'aventurer seul 
dans ces mêmes parages. Le silence effrayant qui y régnait jadis avait fait 
place au bruyant mouvement d'une énergique population européenne, 
devant laquelle les bêtes féroces reculèrent épouvantées et cherchèrent 
un refuge dans les réduits les plus inaccessibles des forêts voisines. 
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA PROVINCE DE CARACCAS. 
Le but de ce travail ne me permet pas d'entrer dans de plus grands 
détails sur mes diverses excursions dans la vaste province de Caraccas , 
ni sur les nombreuses observations que je fus à même d'y recueillir pen- 
dant un séjour de plus de six mois. Mais au moment de m'en éloigner 
pour ne plus m'y arrêter (quoique je la visiterai une seconde fois à mon 
retour de la Nouvelle-Grenade) , je crois urgent de consigner ici quelques 
considérations sur sa position géographique, sa topographie, ses produits 
et sa population. 
La province de Caraccas , la plus importante de la république de Vene- 
zuela pour la civilisation , la richesse et la population , comprend une 
superficie de 2,8-42 lieues carrées réparties comme suit: montagnes 681. 
tables 273, llanos (plaines) 1,786, lacs 5, marais et lagunes 16, terrains 
inondés 68 et îles 13 lieues carrées. 
Ses limites sont : au nord, la mer des Antilles; au sud , l'Orénoqne et 
l'Apure; à l'est, la province de Barcelona, et à l'ouest , celle de Carabobo. 
Sa population est de 242,888 âmes, parmi laquelle 34.-429 esclaves. 
Ainsi que l'on a pu le voir dans la répartition delà superficie , les llanos 
occupent l'étendue la plus considérable de cette province. Ils se prolon- 
gent, sans interruption, depuis les montagnes d'Orituco et d'Ocumare 
jusqu'aux bords de l'Orénoque et de l'Apure. 
Des plateaux peu élevés , connus dans le pays sous le nom de mesus 
(tables) , y sont disséminés en grand nombre et offrent, pendant la saison 
des inondations, un refuge aux innombrables troupeaux de chevaux et 
de bœufs sauvages , en même temps qu'aux bêtes féroces et aux redou- 
tables boas. Lorsque les eaux se retirent , la végétation reparait avec une 
vigueur incroyable . et ces steppes désolés, naguère submergés et offrant 
l'image de l'océan parsemé d'ilots , se changent alors en prairies ver- 
