RELATION D'UN VOYAGE SCIENTIFIQUE. 
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doyantes dans les hautes herbes desquelles disparaissent les chevaux et 
les bœufs les plus robustes. Les oscillations produites par les herbes affais- 
sées indiquent le passage du boa. 
La saison des sécheresses n'est guère plus favorable aux habitants de 
ces vastes régions que celle des pluies. A cette époque, l'atmosphère est 
embrasée et l'intensité de la chaleur insupportable. La température 
moyenne s'élève, dans certains endroits , jusqu'à 32 degrés Réaumur. 
Le bétail , les bêtes féroces, les serpents et tous les êtres animés qui 
peuplent ces effroyables solitudes se réfugient alors dans les rares bos- 
quets qui sont disséminés sur l'immensité de cet océan terrestre. Ceux 
qui ne peuvent atteindre ces lieux de salvation errent quelque temps sans 
abri, jusqu'à ce que, énervés par la chaleur, exténués par la soif, hale- 
tants et parfois dans les derniers paroxysmes de la fureur, leurs squelettes 
décharnés refusent le service. Des milliers de chevaux et de bœufs péris- 
sent chaque année de cette manière et des milliers d'autres deviennent 
la proie des tiges, des panthères et des boas. 
Le voyageur qui s'égare dans ces déserts n'éprouvr pas un meilleur- 
sort. Le danger l'environne et la mort le guette sous toutes les formes. 
Bans les savanes et les bois errent le terrible jaguar des llanos et la 
panthère , ennemis moins redoutables encore que la mapanare, la tigra , 
le cascabella, et autres reptiles dont la morsure donne la mort au milieu 
des convulsions les plus atroces. Ceux-ci, cachés sous les herbes ou en- 
tortillés autour des branches d'arbres , représentent un danger et une 
agonie horrible , contre lesquels aucune bravoure humaine ne peut se 
prémunir, tandis que les premiers offrent l'image de la lutte et les chances 
du combat. 
Dans les marais et rivières on a à redouter les caïmans et les anguilles 
électriques. 
Les plaines de la province de Caraccas ne représentent qu'une faible 
partie de cette immense étendue , connue sous le nom de llanos de l'Oré- 
noque. Celles des provinces de Cumana , de Barcelona , de Carabobo , 
de Varinas y contribuent proportionnellement autant, et celle d'Apuré . 
ainsi que les plaines du Meta et du Guaviare dans la Nouvelle-Grenade ne 
sont que la continuation de ce plateau qui se développe sur une superficie 
de plus de 3000 lieues carrées. 
Les trois derniers mois de l'année sont les seuls pendant lesquels le 
voyageur puisse tenter de pénétrer dans ces déserts. A cette époque, la 
chaleur est moins intense, l'atmosphère possède quelque fraîcheur et la 
privation de l'eau ne se fait pas encore sentir. 
La partie septentrionale des llanos , située sur la déclivité de la chaîne 
du littoral , possède une population assez nombreuse et de riches hatos 
de bétail. La température y est plus modérée et le niveau au-dessus de 
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