2<>S 
RELATION D'UN VOYAGE SCIENTIFIQUE. 
Tandis que les terres les plus fertiles du monde l'environnent, il 
défrichera, à proximité de sa case, un petit coin de forêt, suffisamment 
spacieux pour lui permettre d'y planter sa provision de maïs , de manioc 
et de bananiers. Ceci lui donne du travail pour une semaine , après 
laquelle il a la satisfaction de s'étendre dans son hamac et de fumer tran- 
quillement sa cigarette , jusqu'à ce que l'époque de la récolte vienne de 
nouveau l'arracher a son indolence et lui imposer quelques jours d'occu- 
pation pour rentrer ses produits. La fécondité extraordinaire du sol le 
dispense des pénibles travaux auxquels sont assujettis les cultivateurs de 
nos contrées. Son unique travail consiste à défricher le terrain ; 
c'est-à-dire à abattre les arbres et y mettre le feu. Il attendra les pre- 
mières pluies pour ensemencer, et cette besogne terminée , il ne s'occu- 
pera plus de son champ qu'à l'époque de la récolte. 
Le ranchero n'a généralement pour meubles que son hamac et sa selle ; 
parfois il est possesseur d'une mauvaise table, grossièrement ébauchée, 
en bois de cèdre. Une ou deux caisses en même bois contiennent ses 
richesses et sa garde-robe et lui servent en même temps de chaises. 
J'allais oublier la mandoline, qui est sa compagne fidèle; c'est elle, 
dont les accents plaintifs et les accords monotones, avertissent le voyageur 
égaré sous la sombre voûte de la forêt , de l'approche d'un endroit habité 
par des hommes. 
L'étranger remarquera avec surprise la construction légère et aérée de 
la hutte du ranchero , située au milieu du désert , à deux pas de la lisière 
de la forêt peuplée de bêtes féroces, et à plusieurs lieues de distance de 
l'habitation la plus voisine. 
Le ranchero, le teint basané ou bronzé, la tournure fière et hardie , la 
rapière au coté et les éperons d'argent attachés aux pieds nus ou chaussés 
d'espargatos (sandales) , fera les honneurs de son modeste réduit avec une 
aisance de manières que l'on ne s'attend guère à trouver au désert. Il 
accueillera son hôte avec bienveillance et pendant que sa femme ap- 
prêtera le cacao , qui sera servi dans des calebasses ou des noix de coco , 
il entretiendra celui-ci des excellentes qualités de son cheval ou des 
glorieux combats de ses coqs de bataille , qui sont rangés autour de la 
case , soit en dedans soit au dehors , et attachés à des pieux par des ficelles. 
Le ranchero ne craindra pas la fatigue et ne reculera pas devant une 
course de 15 à 20 lieues, lorsqu'il s'agit d'assister à un combat de coqs. 
La province de Caraccas peut être divisée en deux zones distinctes ; 
la tierra caliente (terre chaude) et la tierra templada (terre tempérée). 
La première comprend tout le territoire situé entre zéro et deux mille 
pieds au-dessus du niveau de la mer. La seconde s'étend depuis 2000 
jusqu'à 6000 pieds de hauteur. Quoique les habitants de la province 
conviennent de nommer tierra fria (terre froide) tous les terrains situés 
