APERÇU SUR LES ORCHIDÉES ET LEUR CULTURE. 
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ceint de couronnes de cette plante. Si la conjecture de Sprengel était 
l'expression de la vérité , cet ophrys serait l'orchidée dont nous consta- 
terions l'usage le plus anciennement (1). Bateinan dans son grand ouvrage 
sur les orchidées du Mexique et de Guatemala a pris pour épigraphe du 
titre une pensée de Shelley qui dépeint les orchidées telles qu'elles se 
trouvent dans leur pays de prédilection, la Zone Torride « comme d'agiles 
serpents , vêtus des couleurs de l'arc-en-ciel et du feu , les plantes épi- 
phytes émaillent les troncs vieux et gris des arhres de leurs mille fleurs 
éclatantes. » Cette image est aussi peu juste que flatteuse pour les orchi- 
dées, car si elles ont les teintes brillantes des reptiles, elles n'ont aucune 
de leurs mauvaises qualités. On a vu toutefois une foule de choses 
diverses dans les fleurs de ces plantes. Bateinan nous rappelle qu'Her- 
nandez , le premier écrivain exact des productions du nouveau monde , 
dédia son livre sur la flore du Mexique à l'académie des lyncéens de Borne. 
Cette compagnie savante frappée de la beauté de l'une de ces orchidées 
l'adopta de suite comme emblème. Très probablement c'est un anguloa , 
plante favorite d'Hernandez , et importée il y a peu d'années seulement 
en Europe. Les lyncéens de Borne l'avaient choisie parce qu'elleest tachetée 
comme un lynx , animal dont la vue, perçante comme doit l'être celle de 
tout naturaliste , avait été choisie comme devant représenter celle des 
membres de ce corps savant. 
Les usages auxquels on fait servir les orchidées au Mexique sont très 
bien décrits par Bateman. Ils sont peu nombreux relativement au nombre 
considérable des espèces et la plupart tiennent non du prodige comme 
l'ignorance en répand le bruit , mais du roman qu'on se plait à édifier 
sur ces bizarres et jolies fleurs. A Demeraria , le plus mortel des poisons 
est le wourali : c'est un jus préparé avec des catasetum , mais on ne dit 
pas si dans ce wourali, le jus de ces orchidées entre seul. Par contre, 
à Amboine , se vend le vrai élixir d'amour que coiffeurs , confiseurs et 
apothicaires de Paris n'ont pas imité encore ; ce mirifique élixir est pré- 
paré avec les graines très petites d'orchidées, semblables à de la farine 
et qui sont celles du grammatophyllum speciosum. Sans aucun doute ces 
graines sont réduites à des spermophores infertiles , à des membranes 
qui ont moins de vertu que la fameuse vanille ; l'aphrodisiaque par 
excellence selon Linné. Le langage des fleurs est au Mexique, à ce qu'en 
dit du moins Bateman, une langue universelle, une langue du cœur et 
qui se comprend sans la moindre étude : on naît avec elle comme on 
nait avec la laideur ou la beauté , avec la méchanceté, la bonté, l'esprit 
ou la bêtise. Or, dans cette langue tout entière d'intuition , les orchi- 
dées constituent à elles seules un alphabet que Chateaubriand eut appelé 
(l) Dierbach. Flora mythologica , pag. 139. 
