APERÇU SUR LES ORCHIDÉES ET LEUR CULTURE. 341 
dorum altum offr^un connus amer, un peu piquant, qui échauffe le palais 
et laisse après le sentiment de chaleur un goût d'amertume favorable 
aux bonnes digestions , de sorte que les Indiens sèchent les racines de 
cette espèce et s'en servent comme d'un tonique et d'un stomachique 
agréable. Vepidendrum bifidum d'Auhlet est une orchidée de la Guiane 
et des îles des Indes qui jouit d'une grande vogue dans la médecine 
de ces localités. M. Schomburgh dit que le suc de la plante est un pur- 
gatif, un anthelminthique, un diurétique qui ne laisse pas d'avoir son 
mérite en certaines occasions U). 
Mais de toutes ces orchidées, citées dans l'hygiène ou la médecine des 
peuples , aucunes ne surpassent en réputation celles qui produisent le 
salep. Ce sont surtout les espèces du genre orchis à racines didymes qui 
jouent ou ont joué ce grand rôle. Les incunables de botanique, les écrits , 
de Fuchs, de De l'Escluse, de Dodoëns, de De Lobel, de Matthiole, de 
Bauhin sont pleins de détails sur ces plantes, détails que dans notre langue 
du jour, nous ne pourrions pas même voiler et dont l'apre nudité n'est 
pas de nature à pouvoir les faire passer sous les yeux de nos lecteurs. 
Delechamp dans son Histoire des plantes (2) , a présenté un résumé en 
français de toutes les opinions des anciens botanistes à ce sujet. Le nom 
d'orchis employé déjà par Théophraste, est déjà suffisant pour indiquer 
vers quel ordre de pensées se dirigeaient ces savants à l'égard de ces 
plantes, alors surtout que les idées de la phytognomonique régnaient géné- 
ralement dans l'école. Orchis, ignorchis , monorchis , triorchis, tragorchis, 
tetrorchis , ignosorchis, hermaphroditica, sutgrion, serapias et autres déno- 
minations de ce genre, sont autant d'indices de la marche des esprits. On 
connait cette prière d'un poète moderne (3) : 
Seigneur! préservez-moi, préservez ceux que j'aime, 
Frères, païens, amis et mes ennemis même 
Dans le mal triomphans, 
De jamais voir, Seigneur, l'été sans fleurs vermeilles, 
La cage sans oiseaux, la ruche sans abeilles, 
La maison sans enfans '. 
À ce dernier malheur les orchis selon les anciens porteraient toujours 
remède, et de plus ils laisseraient le choix d'avoir ou des héritiers ou des 
héritières, faculté qui dans certaines familles serait prisée très haut. 
Dioscoride, Pline et après eux les médecins du grand siècle de Charles- 
Quint, n'hésitaient pas à suivre l'avis des Thessaliennes qui paraissaient 
avoir beaucoup étudié l'effet des tubercules didymes d'orchis. L'un de ces 
(1) Linnvea, Tom. IX, pag. 512. — Lindletfs Flora medica, pag. 578. 
(2) Tom. I. p. 421-440. 
(3) Victor Hugo, Feuilles d'Automne XIX.. 
