BIOGRAPHIE D'UN ARENGA SACC1IARIFÈRE. 
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tout. Malheur à l'imprudent qui frotterait sa main ou toute autre partie 
du corps contre les baies ou les fruits. Soudain! un prurit intolérable se 
déclare et des attaques nerveuses peuvent en être le résultat. 
On conçoit facilement qu'un palmier si intéressant ne figure pas 
d'hier dans l'histoire générale des espèces. Rumph l'a décrit dans ses 
plantes d' /Jmboine, sous le nom de saguerus ou gomutus et même de 
palmier à vin, parce que la liqueur sucrée du spadice fermentée donne 
du vin. Louriero, dans sa Flore de la Cochinchine, le nomme borassus 
gomutus; Sprengel lui donne plus tard le nom de gomutus sacchari fer 
sous lequel il est généralement connu dans nos serres marchandes , 
mais Labillardière , Poirct, Martius et Endlicher ont démontré q4e c'est 
un genre que le premier a nommé arenga qui doit renfermer cette 
plante si intéressante. 
C'est donc, comme on vient de le voir, dans les possessions hollandaises 
de l'Asie que le palmier à sucre s'est répandu. Il n'y a rien d'étonnant 
d'après cela que ce soit aux soins des botanistes du royaume des Pays-Bas 
que l'Europe dut les premiers arenga qu'elle connut. Sweet, Loudon et 
d'autres botanistes anglais donnent à l'introduction de ce palmier en 
Angleterre la date de 1820. Cette date peut être exacte pour ce pays , 
elle ne l'est pas pour le nôtre. 
L'arenga de Bruxelles, mourant aujourd'hui, nous donne la preuve 
de l'antériorité de cette introduction qui nous appartient. En effet , ce 
vétéran delà grande famille naquit de graines en 1811 dans une serre 
de Hollande; il y séjourna les premières années jusqu'en 1827, époque 
vers laquelle le magnifique palais où sa destinée l'appelait à terminer ses 
jours , lui offrit une vaste rotonde dans laquelle une liberté entière lui 
était accordée. Il y retrouvait, en effet, non les étreintes d une cage de 
bois enserrant ses racines, mais un sol sans limites, une atmosphère 
chaude et humide, des rayons du soleil mitigés parla teinte verte des 
vitres qui imitaient le jour adouci des forêts, une eau bienfaisante en 
quantité nécessaire pour sa nature hydrophyle. Aussi pendant dix-huit 
ans, il s'y porta à merveille, grandit et se développa de manière à 
atteindre la force et l'ampleur d'une complète virilité , car nous devons 
faire remarquer que cet arenga appartient à ce sexe. 
Le stype acquit à la fin au delà d'un demi-mètre de diamètre et sa 
fronde faisait irradier ses immenses feuilles en panache à près de trois 
mètres de hauteur ; elles-mêmes mesuraient six mètres de longueur 
lorsqu'elles avaient atteint leur complet développement. C'était un pal- 
mier magnifique. En 1844, c'est-à-dire lorsqu'il comptait trente-trois 
ans, il fleurit. Cette fois, la panicule formée d'une vingtaine de branches 
en grappe, couverte chacune de plusieurs centaines de fleurs vertes et 
jaunes, se fit jour entre les bases de deux feuilles et un phénomène 
