78 DE SAPORTA. — FORMATION DE LA HOUILLE. 4 déc. 
tituait un véritable progrès relativement aux travaux antérieurs, 
publiés soit en Allemagne, soit en Angleterre. Pour la première fois 
les principaux groupes se trouvèrent définis d'après des caractères 
certains, tirés soit de leur structure intérieure, soit de la nature de 
leurs organes reproducteurs : les Calamités vraies, assimilées aux 
Équisétées, furent distraites des Calamodendrées plus complexes et 
plus élevées en organisation. Parmi les Fougères, les Pécoptéridées 
montrèrent une disposition de leurs sporanges qui permettait de les 
comparer aux Marattiées actuelles. Les tiges arborescentes nommées 
Psaronius et Caulopteris purent leur être attribuées avec vraisem- 
blance; d'autre part, les Neuroptéridées, surtout les Odontopteris, 
découvraient des caractères bien différents soit dans leur soucbe, soit 
dans le mode de développement de leurs frondes, soit enfin dans 
l'organisation de leurs appareil fructificateur. Le même élan, les 
mêmes progrès se faisaient sentir dans une autre direction : personne 
n'a mis plus d'insistance que M. Grand'Eury à rechercher la nature 
vraie de certains groupes de l'âge carbonifère, les uns controversés, 
les autres à peu près inconnus jusqu'à lui. C'est ainsi qu'il s'est 
appliqué à tout ce qui pouvait éclaircir la morphologie des Sigillaires, 
sur lesquelles, malgré les études récentes et contradictoires de M. B. 
Renault, en France, et de M. Williamson, en Angleterre, l'accord 
n'a pu se faire jusqu'à présent. M. Grand'Eury, à l'exemple de Bron- 
gniart, a toujours considéré les Sigillaii'es, sinon comme de vraies 
phanérogames gymnospermes, du moins comme tenant de près à 
cette classe de végétaux et distinctes des cryptogames propres, dont 
les Lépidodendrées étaient les représentants les plus parfaits. Mais, 
quelle que soit la solution qui soit destinée à prévaloir dans la con« 
troverse relative aux Sigillaires, M. Grand'Eury peut certainement 
revendiquer, comme lui appartenant, ses belles découvertes sur les 
Cordaïtées et d'autres types sûrement gymnosperraiques dont il a su 
recueillir les diverses parties, feuilles, graines, inflorescences, frag- 
ments de tiges et de troncs, dans les couches de Saint-Étienne. 
L'idée de faire servir de pareilles notions à la connaissance du 
mode de formation des houilles a été de tout temps le vrai mobile de 
cet ensemble d'études, préliminaire indispensable de celles qui de- 
vaient suivre. Déjà, dans la Flore carbonifère, il avait jalonné la voie 
et marqué d'avance le but qu'il entrevoyait; mais il fallait surtout se 
procurer une base solide, afin d'y établir la nouvelle théorie, et cette 
base, l'observation seule pouvait la donner. C'est ainsi que M. Grand'- 
Eury a voulu procéder avec un esprit de suite et une énergie de 
résolution dont on ne saurait assez le louer. L'analyse phytologique, 
c'est-à-dire la diagnose raisonnée et approfondie des plantes carbc- 
