1882. 
DE SAPORTA. — FORMATION DE LA HOUILLE. 
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mènes et finalement, par la diversité et l'opposition des indices 
qu'elles ont fournis, leur étude respective à mis sur la voie de la 
solution recherchée. 
Les restes des végétaux « encore en place », plus répandus à 
Saint-Etienne que dans la plupart des autres bassins houillers, ne 
constituent réellement qu'une exception. Selon M. Grand'Eury, les 
forêts fossiles ne seraient que l'extension clairsemée des forêts car- 
bonifères. Beaucoup de genres et d'espèces, dont on observe les 
empreintes dans les lits de houille ou dans les schistes bitumineux, 
ne s'y rencontrent pas; mais, en revanche, les tiges encore debout 
appartiennent toujours à des genres et à des espèces représentés 
dans la houille. 11 en est spécialement ainsi des Calamités, des 
Calamodendrées, des Gordaïtes, et des Psaromus. Ceux-ci ne sont que 
les troncs des Fougères arborescentes dont on observe les frondes à 
l'état d'empreintes; les feuilles des Cordaïtes abondent dans les 
schistes houillers ; certains lits en sont entièrement formés et les 
Calamités, de même que les Calamodendrées, sont répandues partout, 
parfois avec profusion. C'est donc là, de part et d'autre, une seule 
et même végétation et il n'y a pas de distinction à faire comme si 
les uns étaient venus de loin, charriés à l'état de fragments, tandis 
que les autres eussent vécu sur les points oii on les rencontre, en 
constituant une flore exclusivement locale. 
Seulement, il est certain que les tiges verticales ont occupé la 
place, qu'elles gardent encore, à des époques de submersion, au 
moins partielle, et de sédimentation. Ces tiges envahies par des eaux 
chargées de limon et graduellement ensevelies dans l'argile ou le 
sable, ont résisté grâce au pouvoir qu'elles avaient de supporter le 
contact de l'eau et de donner lieu, à diverses hauteurs, à des émis- 
sions successives de radicules; elles s'élevaient ainsi à mesure que 
l'assise en voie de dépôt s'épaississait autour d'elles. Il existait donc 
alors des inondations et des submersions, et les couches, formées à 
la suite de ces invasions aquatiques, devaient se constituer rapide- 
ment, puisque la même plante, en dépit de l'activité de croissance 
qui caractérisait la plupart des types de cet âge, a traversé dans une 
foule de cas l'épaisseur entière de l'assise. Enfin, ces mêmes plantes, 
au bout d'un temps plus ou moins long, ont été constamment 
«érasées », c'est-à-dire qu'elles se terminent brusquement, coupées 
ras dans le haut de l'assise ou du lit qu'elles occupent, comme si 
le plan de contact entre deux lits contigus répondait à un temps 
d'arrêt pendant lequel, le dépôt ayant cessé, la tige avait péri, soit 
entraînée par son poids, soit abattue accidentellement au niveau du 
sol, et dans un moment où les végétaux se retrouvaient à l'air libre, 
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