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DE SAPOHTA. — FORMATION DE LA HOUILLE. 
4 déc. 
dégagés des conditions exceptionnelles qu'ils venaient de subir. 
M. Grand'Etiry a observé la rareté comparative des soucbes en place 
dans les lits de houille; portant le plus souvent sur le grès ou le 
schiste, elles ont évité d'engager leurs racines dans le charbon, 
comme si Taccès du lit de houille en voie de formation leur eût été 
interdit. Il n'y a guère d'exception que pour les Stigmaria et les 
Stigmarîopsis, et encore ces exceptions sont-elles limitées et ces 
sortes de souches ou de rhizomes sont-ils encore plus nombreux 
dans le voisinage, au toit ou au mur des couches de combustible, que 
dans la houille même. D'ailleurs, les études récentes de M. B. Renault, 
permettent de concevoir cette exception si, comme le pense ce sa- 
vant, les stigmariées ont constitué de vrais rhizomes horizontale- 
ment étalés, vivant submergés et donnant naissance aux Sigillaires, 
qui auraient été les tiges aériennes et fructifères de ces curieux orga- 
nismes, dans des conditions déterminées qui ne se réalisaient pas 
toujours. 
Quoi qu'il en soit, il est évident pour M. Grand'Eury que les tiges 
ou souches observées en place ne sont ni assez multipliées ni assez 
puissantes pour avoir pu contribuer activement à la formation de la 
houille : d'ailleurs leur absence presque complète des lits charbon- 
neux proprement dits exclut cette hypothèse en donnant la preuve 
que la houille n'a pas pris naissance aux endroits mêmes où les tiges 
étaient enracinées, mais qu'elle tient son origine d'un autre procédé 
qu'il s'agit de définir. 
Les forêts carbonifères que j'ai en vue végétaient sur un sol mo- 
mentanément envahi par Teau et à demi plongées dans une couche 
en voie de dépôt, tantôt schisteuse et à moitié charbonneuse^ tantôt 
uniquement sableuse ou marno-sableuse ; mais la présence seule du 
sédiment autorise M. Grand'Eury à conclure que ces forêts ont appar- 
tenu à des temps et à des lieux où la houille ne se formait pas, et 
en dehors, tout au moins, de la sphère d'activité de ce phénomène. 
La première condition et la plus indispensable pour que le lit char- 
bonneux ait pu se produire et acquérir une certaine épaisseur, c'est 
justement l'absence de tout sédiment sableux, limoneux ou détritique, 
associé aux restes de végétaux convertis plus tard en combustible. 
Il a donc fallu, si les eaux ont joué un rôle dans le phénomène, que 
ces eaux aient été pures de tout apport, en dehors des seuls apports 
phytiques. Cette vérité est si claire qu'elle n'a pas besoin d'être dé- 
montrée; or il n'est pas d'une moindre évidence, et l'examen des 
lits charbonneux, de leur structure et de la disposition même des 
résidus dont ils sont formés tend à le faire croire, que ces eaux si 
pures n'ont pu être en définitive que des eaux de pluie déversées sur 
