1882. DE SAPORTA. — FORMATION DE LA HOUILLE. 83 
le sol et ruisselant à la surface avec une extrême abondance. Mais si 
les végétaux demeurés en place, dont les vestiges reconnaissables à 
leur situation verticale se montrent sur divers points et à divers ni- 
veaux des bassins houillers, ne sont pas ceux à qui les éléments 
constitutifs des lits charbonneux doivent être raisonnablement attri- 
bués, sinon dans une faible et insignifiante proportion, l'étude propre 
de ces mêmes lits, en nous découvrant le vrai sens du phénomène, 
nous-en laisse pénétrer les [causes, par cela seul qu'elle nous permet 
d'en observer les résultats. 
M. Grand'Eury n'a pas eu de peine à établir que rien ne distinguait 
essentiellement la houille pure des schistes charbonneux, ou plus ou 
moins bitumineux et peuplés d'empreintes végétales, qui accompa- 
gnent les couches du combustible exploité. La transition est insen- 
sible de la houille impure aux schistes noirâtres et les empreintes 
végétales, si minces qu'elles soient, contenues dans ces derniers, 
sont presque toujours converties en houille véritable. 11 s'agit donc 
d'un seul et même phénomène, à l'état d'indice ou demeuré rudi- 
mentaire, dans l'un des cas ; ayant eu, dans l'autre, le temps et la 
facilité de se produire pleinement. La différence principale, je le 
répète, n'est ici que du plus au moins, et l'absence de tout apport 
limoneux étant une condition sme quâ non de la formation de la 
houille, il a suffi que des eaux plus ou moins chargées de sédiment 
aient apparu pour interrompre aussitôt ou modifier le dépôt char- 
bonneux, en le faisant aboutir soit à de la houille impure, soit à des 
schistes bitumineux. Nous touchons ici au cœur même de la question ; 
il ne s'agit plus que de préciser la nature de cette intervention de 
l'eau, de définir son rôle comme véhicule des débris et agent de leur 
stratification. Ce qui va suivre sera un exposé fidèle des vues de 
M. Grand'Etiry à cet égard et résumera son système qui, dans ma 
pensée, est destiné à fermer le cycle des discussions relatives au mode 
de formation de la houille. 
Contrairement à ce qui existe lorsqu'il est question des restes de 
forêts fossiles et des tiges ou souches encore enracinées dans le sol 
carbonifère, tous les débris végétaux qui entrent dans la composition 
de la houille ou qui peuplent les feuillets schisto-bitumineux sont 
étendus à plat; c'est à cet étalage que nous devons la belle conser- 
vation des empreintes, particulièrement de ces frondes si admirai- 
blement disposées à la surface des plaques et dont les dimensions 
exciteraient notre suprise, si l'adresse humaine parvenait à les 
extraire sans mutilation. Les tronçons de tige, les lambeaux d'é- 
corce, les organes de toute provenance , les plus minces parcelles 
aussi bien que les fragments les plus larges sont toujours rangés 
