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caduques par épuisement. Toutes ces circonstances réunies, en 
témoignant de la grandeur du phénomène des houilles, nous en tra- 
duisent la vraie signification. On conçoit, après avoir lu le Mémoire 
de M. Grand'Eury, la masse de débris à demi-décomposés qui de- 
vaient pêle-mêle joncher le sol des forêts carbonifères, et l'on con- 
çoit aussi comment les eaux de pluie, déversées avec violences, ve- 
naient chaque fois entraîner tous les résidus, jusqu'aux moindres 
parcelles réduites par la macération en une sorte de purée végétale 
qui remplissait le creux de toutes les mares et comblait les fondrières 
marécageuses. Le transport ainsi opéré sur un périmètre équivalent à 
toute une contrée rend également compte de ce que, à raison de 
celte accumulation de tant de débris sur un point donné, la forma- 
tion d'un lit de houille n'ait exigé qu'un temps relativement courî, si 
on le compare aux durées incalculables qu'il fallait admettre en 
adoptant les autres systèmes. 
L'inégale décomposition des parties entraînées, depuis celles que 
l'averse détachait encore intactes, jusqu'à la purée noire et collante 
provenant des parcelles macérées, au moment où toutes ensemble 
venaient prendre place dans le lit charbonneux en voie de formation, 
paraît démontrée à M. Grand'Eury par l'examen qu'il a fait de la 
houille même. Il y distingue des éléments divers et par suite de la 
combinaison variée de ces éléments, il propose un classement des 
houilles distribuées en plusieurs catégories, d'après leur composi- 
tion. 
Les parties les plus denses et les plus résistantes ont été plus diffi- 
cilement converties en houille que les autres. 
Les bois ont été pétrifiés là où les écorces étaient houilîifiées. Les 
masses ligneuses, entraînées à l'état de tronçons ou de lambeaux ne 
sont pas rares ; elles sont fossilisées très irrégulièrement, comme si 
leur résistance à la décomposition avait favorisé les effets de l'action 
minéralisante à laquelle ces sortes de^tissus ont pourtant partielle- 
ment échappé. 
M. Grand'Eury remarque, avec raison, que la substance végétale a 
été d'autant plus préservée, qu'une fois déposée elle s'est trouvée 
placée plus en dehors du contact de l'eau et par conséf{uent de 
l'oxygène contenu dans celle-ci. Ceci s'applique aux fragments non 
encore ulmifiés au moment de leur enfouissement et par conséquent 
susceptibles de plus d'altérations. Dans les sédiments perméables à 
l'eau, comme les sables, la substance végétale a presque toujours 
disparu des empreintes par suite de la facilité qu'elle avait d'être 
brûlée par l'oxygène. Dès lors elle a été remplacée par un remplissage 
dont la nature est des plus variables, tantôt ocreux, tantôt talqueux, 
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