1882. DE SAPORTA. — FORMATION DE LA HOUILLE. 87 
OU bien les moules sont restés vides. C'est là une circonstance des 
plus répandues et qui pourtant a échappé à M. Nathorst dans son tra- 
vail sur les Algues fossiles, expliquées par des traces d'Invertébrés. 
Le fusain, sorte de bois charbonné, pulvérulent, qui garde une ap- 
parence d'organisation, offre de nombreux passages vers la houille 
proprement dite. Dans l'idée de M. Grand'Eury, le fusain n'est que 
du bois fortement desséché à l'air qui n'était plus apte, lors de son 
enfouissement, à être tranformé en houille. 
Il donne généralement à l'analyse une plus forte proportion de 
carbone que la houille dans laquelle il se trouve enchâssé. 
Il est évident que, tout considéré, les parties cellulaires molles et 
amylacées ou gommeuses ont été les premières à s'altérer et à se 
transformer en matières ulmiques et postérieurement en houille. 
Le bois, plus en retard vis-à-vis de la première de ces transformations, 
a passé plus difficilement à la seconde ; ce serait-là la vraie cause de 
sa fréquente minéralisation. 
Il y avait donc des degrés très divers de décomposition préalable 
et ces degrés ont influé ensuite sur la composition même de la 
houille. Les parcelles entièrement dissoutes ont donné lieu à une 
bouillie noirâtre qui a été emportée par les eaux, aussi bien que les 
parenchymes ramollis, les écorces détrempées et les tronçons de 
bois. Tous ont contribué, mais dans des proportions inégales à la 
foruiation du lit charbonneux. Le phénomène de la « houillification » 
qui a suivi, a eu pour résultats nécessaires des variations corrélatives. 
De là les différences que M. Grand'Eury signale avec raison dans la 
houille, qui du reste, n'a revêtu que graduellement iles caractères 
qui la distinguent au point de vue minéralogique. Effectivement, elle 
a dû constituer d'abord une pâte molle, homogène et plus ou moins 
souple, cimentée intérieurement et liée dans ses diverses parties, 
jusqu'au moment où, se desséchant peu à peu, elle a pris enfin la 
consistance dure, la cassure conchoïde et l'aspect piciforme qui la 
caractérise maintenant. 
Au point de vue de sa structure organique, M. Grand'Eury distingue 
dans la houille plusieurs éléments : la houille « ordinaire )> est 
formée de lames et lamelles cristallines, alternant avec des filets plus 
ternes. Les premières représentent des écorces plates et des feuilles 
reconnaissables, les seconds une matière charbonneuse amorphe qui 
leur sert de liant. Cette matière domine plus ou moins exclusivement 
dans la houille « amorphe », tandis que la houille « de parcelles et 
bouillie végétales » est constituée par de minces débris noyés dans 
une pâte charbonneuse plus ou moins organisée. 
La houille « à téguments » provient d'une multitude d'organes et 
