1882. 
VIRLET-d'aOUST. — OBSERVATIONS. 
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tissant à des résultats, sinon absolument pareils, du moins reliés 
entre eux par une sensible analogie d'allure et de procédés. 
J'espère avoir mis dans leur plein jour les travaux de M. Grand' - 
Eury, relatifs à la formation de la houille; mais, si en abordant une 
question complexe et difficile, j'ai laissé forcément de côté une foule 
de détails intéressants, touchant soit à la chimie, soit à la minéralogie 
ou même à la stratigraphie, je renvoie au livre du savant auteur de 
la Flore carbonifère de la Loire, sans invoquer d'autre excuse que 
celle de ma propre faiblesse. 
M. Virlet d'Aoust fait les observations suivantes : Si j'ai bien 
compris, dit-il, l'explication qui vient de nous être donnée de la 
théorie du savant ingénieur géologue et paléontologiste de Saint- 
Etienne, elle consiste à admettre que la houille s'est déposée et for- 
mée dans des bassins en forme de cuvettes, où les débris d'une puis- 
sante végétation environnante se seraient en partie accumulés par 
transports alluviens. Cette hypothèse, bien que susceptible de pou- 
voir être admise dans certains cas particuliers, le bassin de Saint- 
Etienne peut-être , n'est cependant pas exempte d'objections sé- 
rieuses. Elle présente d'ailleurs quelque analogie avec une autre 
théorie, inadmissible selon moi, également émise récemment par un 
autre ingénieur, M. Fayol, car celle-ci me semble tout à fait en con- 
tradiction avec les faits généralement observés jusqu'à ce jour dans 
les houillères. 
Le théorie de M. Fayol repose sur un fait intéressant, mais que je 
regarde comme le résultat de circonstances purement acciden- 
telles (1), qu'il a observé dans une tranchée des mines de Gommentry 
(Allier). Ge fait consiste en une couche de houille formant la conti- 
nuité d'une couche de schistes qui, eux-mêmes, succèdent à des 
grès, c'est-à-dire que les débris qui ont donné lieu à la formation de 
cette couche de nature changeante ont été charriés en même temps 
et déposés successivement, en raison de leur différence de densité, 
à la manière des dépôts de détritus du sol entraînés par les courants. 
Entraîné par cet exemple géologique, peut-être unique, M. Fayol 
a entrepris des expériences sur une grande échelle, pour démontrer 
(1) Ce fait pourrait bien se lier avec un accident curieux que j'ai eu occasion de 
voir aux mines de Bézenet, voisines de celles de Gommentry. Là, on peut obser- 
ver, parfaitement enclavé dans la houille, un immense fragment détaché des roches 
du toit, et alors que la houille se trouvait nécessairement à un état plastique par- 
fait; aussi je considère, depuis longtemps, les grandes masses de houille de l'Al- 
lier, ainsi que celle de plus de 80 mètres de Montchanin (Saône-et-Loire), comme 
des renflements dus aux mouvements accidentels du sol. 
