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VIRLET-d'aOUST. — OBSERVATIONS. 
4 déc. 
expérimentalement que les faits avaient dû toujours se produire de 
la même manière, et comme semble le montrer cette coupe locale, 
où le phénomène n'est probablement que la conséquence de la désa- 
grégation accidentelle d'une couche de houille déjà existante. Ses 
expériences, comme on pouvait très bien le prévoir à l'avance, sont 
arrivées à reproduire un dépôt assez analogue à celui observé, dans 
la tranchée, ce qui ne prouve absolument rien quant au mode géné- 
ral de production des couches de houille. 
Dans sa théorie M. Grand'Eury dit que l'acide ulmique, résultant 
delà décomposition des végétaux, a été successivement entraîné 
avec leurs débris dans le réceptacle commun ; or, cet acide végétal, 
n'étant que le produit ultime des tourbières, alors qu'elles sont entiè- 
rement privées d'eau, il n'a pu se former à son contact et par con- 
séquent être entraîné par elle. 
Origine mixte des terrains houillers. Je crois devoir rappeler ici, que, 
dès 1849, j'annonçais succinctement à la Société, dans un article qui 
ne paraît pas avoir excité parmi les géologues toute l'attention que 
la question me semble mériter, que la plupart des terrains houillers 
sont des dépôts littoraux et que les alternances entre les couches de 
houille et les roches qui forment leurs intervalles, sont la consé- 
quence d'exhaussements et d'affaissements lents et alternatifs du sol, 
auxquels j'ai donné le nom à.' Oscillations séculaires (1). 
Ces terrains houillers ont donc une double origine, puisqu'ils se 
composent à la fois de couches de houille d'origine lacustre et épi- 
géique qui se sont formées le long des plages émergées pendant 
leurs oscillations ascendantes et de couches arénacées marines inter- 
médiaires (poudingues, grès, schistes, etc.), déposées pendant leurs 
oscillations inverses. 
On s'est, généralement, très peu occupé de ces couches d'inter- 
valles. Cependant, la présence de fossiles marins, dans certaines de 
leurs assises, rend l'explication de leur origine bien plus probléma- 
tique que celle de la houille elle-même. C'est probablement l'exis- 
tence de ces débris marins qui a amené l'un de nos plus savants 
géologues praticiens, l'ingénieur Fournet, qui fut pendant longtemps 
professeur de géologie et de minéralogie à la faculté des sciences 
de Lyon, à considérer les terrains houillers comme étant d'origine 
exclusivement marine. 
Quelques exemples suffiront, je pense, pour démontrer l'erreur 
d'une opinion aussi exclusive et même pour modifier quelque peu les 
différentes opinions adoptées jusqu'à ce jour. 
(1) Bull Soc. géoL, 2" séi'., L VI, p. 616.. 
