1882. 
VIRLET-d'aOUST. — OBSERVATIONS. 
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Le terrain houiller dévonien de la Loire inférieure, forme une 
bande assez étroite dirigée de TE.-S.-E à TO.-N.-O., sur une lon- 
gueur reconnue de plus de 100 kilomètres, que j'ai été appelé, au 
sortir des écoles des mines de Saint-Etienne et de Paris, à exploi- 
ter sur plusieurs points. Il offre un exemple très remarquable d'une 
formation mixte littorale. La houille ne s'y présente pas, comme 
en Belgique et dans le nord de la France, en couches continues, 
mais bien au contraire en une succession de dépôts partiels, de 
formes lenticulaires de plus ou moins d'étendue , parfaitement 
circonscrits, séparés par des intervalles auxquels les ouvriers mineurs 
donnent le nom de k7''ams et oii la houille ne se rencontre qu'à l'état 
rudimentaire, ce qui rend son exploitation plus ou moins onéreuse 
et parfois assez chanceuse. Ces dépôts isolés se sont évidemment 
formés dans les lagunes qui occupaient les cavités ondulatoires de la 
plage, tandis que ses parties en relief n'ont donné lieu qu'à une vé- 
gétation peu abondante ou bien qui aurait pu être entraînée dans les 
dépressions, comme l'admet M. Grand'Eury. 
Le beau et riche bassin houiller de la Ruhr, en Westphalie, qui ne 
compte pas moins de 62 couches de houille exploitables et beaucoup 
d'autres trop minces pour pouvoir être exploitées, contient aussi, 
dans ses couches d'intervalles, comme nous avons pu le vérifier plu- 
sieurs fois, des Goniatites et d'autres fossiles dévoniens qui ne doi- 
vent laisser aucun doute sur l'origine marine des schistes et des grès 
intermédiaires, et de la formation combinée du terrain. 
Enfin, en Espagne, le riche bassin houiller des Asturies comprend 
encore un plus grand nombre de couches de houille que celui de la 
Ruhr ; nous y avons compté, dans une seule concession, jusqu'à 83 
couches exploitables et il y en a probablement un plus grand nombre. 
Elles y alternent avec des poudingues quartzeux extrêmement re- 
marquables, avec des grès et des schistes qui renferment de nom- 
breux fossiles carbonifères et entre autres, le Spirifer Vi7'leti, Barr. 
et Vern., pétrissant entièrement un schiste formant le toit d'une de 
ces nombreuses couches de houille. De plus, l'alternance de ces cou- 
ches avec plusieurs étages de calcaires à fossiles carbonifères, est 
une preuve très nette de l'origine également mixte de cette im- 
mense formation, qui a certainement plus de 5^000 mètres de puis- 
s ance. L'ensemble de ces trois formations houillères suffit pour leur 
assimiler, par induction, tous les autres terrains houillers qui se pré- 
sentent dans les mêmes conditions géologiques et dont tous les élé- 
ments constitutifs ont des caractères pétrographiques à peu près 
identiques. 
