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F. FONTANNES. 
— EXTENSION DE LA MER PLIOCÈNE. 18 déc. 
j'aurais pu la combler d'une manière plus complète en entreprenant 
la description de la faune subapennine du littoral provençal, plus 
riche en espèces connues que celles du Roussillon et de la vallée du 
Rhône ; l'œuvre eût pu acquérir des proportions plus grandes encore 
et son but didactique eût été plus largement atteint. Mais si elle eût 
contribué plus puissamment à la vulgarisation des connaissances 
acquises, elle n'en eût pas sensiblement accru la somme, et les con- 
clusions d'une pareille étude n'eussent présenté qu'un intérêt secon- 
daire, soit au point de vue de la géologie de notre pays, soit à celui 
de l'enchaînement des êtres durant les périodes tertiaire et actuelle. 
Il suffit, en effet, de jeter un coup d'œil sur la carte qui accom- 
pagne cette monographie pour comprendre l'intérêt qu'il y avait à 
connaître exactement la faune qui s'est introduite et développée dans 
ce golfe profond, divisé par d'étroits étranglements en une série de 
baies ou de golfes secondaires, et projetant dans quelques-unes de 
nos vallées, dont ils démontrent ainsi la préexistence, des digitations 
effilées, — configuration qui se prêtait à la constitution d'habitats si 
divers, soit par les caractères lithologiques et orographiques du lit- 
toral, soit par la profondeur des eaux, etc. 
De même, en parcourant les planches de figures, on pourra juger 
de l'importance qu'offrait, sous le rapport des variations ontologi- 
ques des temps tertiaires, l'étude de cette faune de transition, dont 
la plupart des termes viennent souder à des formes pliocènes bien 
connues, représentant généralement les espèces au moment de leur 
épanouissement, des form.es ancestrales qui datent de l'apparition 
de ces mêmes espèces dans les mers d'Europe. 
La faune pliocène de la vallée du Rhône est d'ailleurs bien loin 
d'être aussi pauvre qu'on a pu le croire. Les restes en sont d'une 
récolte difficile ; leur mauvais état de conservation en rend souvent 
l'étude peu attrayante, et c'est sans doute à ces deux causes qu'est due 
Tobscurité dans laquelle elle a été abandonnée jusqu'ici. Mais on 
peut prévoir que de patientes recherches ne tarderont pas à la 
rendre aussi intéressante par le nombre des espèces qu'elle Test déjà 
par les caractères propres à la plupart de celles qui ont été décou- 
vertes. 
On peut aisément s'en convaincre en voyant la progression ra- 
pide suivie par nos connaissances sur la faune des environs de 
BoUène (Yaucluse). En 1862, M. Scipion Gras citait quarante-six 
espèces dont il devait la détermination à Deshayes (1); en 187i, la 
(1) Description géologique du dép. de Yaucluse, p. 197. 
