140 F. FONTANNES. — EXTENSION DE LA MER PLIOCÈNE. 18 d6c. 
plus haut, et il suffit, pour s'en convaincre, de parcourir les planches 
des Mollusques pliocènes de la vallée du Rhône et du Roussillon : aucune 
des trois cent quarante espèces que j'ai décrites, ne saurait se con- 
fondre avec l'espèce la plus voisine des terrains miocènes du bassin 
du Rhône; aucune des espèces du Bas-Dauphiné septentrional ne 
vient combler l'hiatus qui existe entre deux espèces du Roussillon. 
Mais cette facile distinction des espèces entre elles ne m'en a pas 
moins laissé une tâche difficile, celle d'apprécier leurs rapports ^t 
leurs différences avec les espèces similaires qui se sont développées 
dans d'autres bassins, soit avant, soit après la formation des dépôts 
de Saint-Ariès. 
Ces faits ne permettent-ils pas d'admettre qu'au moins chez les 
Mollusques l'espèce ne se modifie pas sensiblement sur place, — à moins 
que le temps n'intervienne dans une énorme mesure, — et que les 
transitions constatées par la paléontologie sont constituées le plus 
souvent par des races ou variations régionales? Si les conditions bio- 
logiques changent sur un point, la plupart des espèces meurent ou 
s'éloignent. C'est ainsi que nous voyons s'éteindre peu à peu les types 
des mers chaudes qui, dans les temps tertiaires, faisaient partie delà 
faune méditerranéenne. Les Terebra, les Strombes, les Potamides, 
les Pernes, les Hinnites ont disparu; les Cônes disparaissent, les 
Mélanopsis ne comptent plus en Europe qu'une station très méridio- 
nale, etc. D'autres espèces répandues autrefois sur le littoral septen- 
trional ne se trouvent plus que sur les côtes de la Sicile ou de TAl- 
gérie, ou dans les grandes profondeurs. — Ni les Strombes, ni les 
Terebra, ni les Potamides, ni les Cônes, ni les Pernes, ne se sont 
transformés. La faune de la Méditerranée s'appauvrit dans sa com- 
position générique ; du moins ne semble-t-il pas que des acquisitions 
nouvelles viennent compenser les pertes que nous sommes à même 
d'apprécier. 
Un certain nombre d'espèces, il est vrai, ont résisté à ces mêmes 
changements dans les conditions biologiques, et se sont plus ou 
moins modifiées depuis leur apparition dans nos mers, mais elles 
n'en sont pas moins restées distinctes de celles dont elles étaient 
alors les plus voisines. Aucune soudure ne s'est faite sous l'influence 
de ces variations de milieu. 
Je ne veux pas insister sur ces conclusions, ni surtout leur donner 
un caractère trop absolu ou trop général. J'ai cru bon d'appeler l'at- 
tention sur des observations paléontologiques qui ne me paraissent 
pas sans intérêt, mais je dois laisser à des esprits plus philosophiques 
le soin d'en tirer tout l'enseignement qu'elles comportent. 
Ce que je tiens surtout à faire ressortir ici, c'est l'hiatus profond 
