1883. GAUDRY. — ALGUES FOSSILES PAR M. DE SAPORTA. 
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fois aussi plus ou moins vague de ces empreintes avec quelques-unes 
de celles qui ont été jusqu'ici attribuées à des algues. Que M. Nathorst, 
par ces expériences habilement dirigées, ait rendu service à la paléon- 
tologie, et que certaines traces autrefois inexplicables soient mainte- 
nant susceptibles d'être définies, personne ne voudrait le contester; 
tous les paléontologistes lui en sont reconnaissants. Mais, sans doute, 
il a trop généralisé les conséquences de ses curieuses recherches. 
Suivant lui, presque toutes les empreintes fossiles, que l'on croyait 
devoir être rapportées à des plantes marines, ne seraient que des 
marques formées par des animaux en marche ou par des mouve- 
ments mécaniques ou giratoires de l'eau. Ainsi, une multitude de 
corps devraient être enlevés au monde végétal pour être transportés 
dans le domaine du monde animal. 
M. de Saporta, qui a publié tant de travaux sur l'histoire des 
plantes fossiles, a pris la défense du monde végétal. Je dis qu'il a 
pris la défense du monde végétal, et non sa défense personnelle, 
car, s'il s'est trompé, beaucoup se sont trompés avant lui, en consi- 
dérant comme des algues les empreintes litigieuses; ainsi que 
M. Nalhorst l'a reconnu, l'idée de ranger ces empreintes parmi les 
algues semblait, avant ses expériences, la plus vraisemblable. Et 
puis, tous ceux qui connaissent M. de Saporta savent bien que nul 
savant ne s'occupe aussi peu que lui de questions personnelles. En 
vérité, le domaine de la paléontologie est si grandiose et si varié 
dans sa magnificence, qu'un vrai naturaliste y pénètre rarement 
sans se sentir bientôt fasciné. Que nous étudiions les grands quadru- 
pèdes ou les invertébrés ou les végétaux, si humbles qu'ils soient, 
nous nous passionnons pour leur étude; nous voulons découvrir et 
découvrir encore ; lors même que l'immensité des temps écoulés ne 
nous a laissé que d'obscurs linéaments, nous nous elîorçons de les 
interpréter, au risque de nous tromper. Qui donc oserait nous faire 
un reproche de nous égarer un instant dans la noble recherche de 
l'inconnu? 
Dans le Mémoire que M. de Saporta offre à la Société géologique, 
il a étudié minutieusement plusieurs empreintes qu'il avait attribuées 
à des algues, et que M. Nathorst suppose avoir été de simples traces 
d'animaux en marche. Considérant l'ensemble des empreintes qu'il 
a figurées, il lui paraît difficile de les interpréter autrement que 
comme des restes de végétaux. Il nous montre un bryozoaire incrus- 
tant sur des algues que M. Marion et lui avaient décrit dans l'Évolu- 
tion des Cryptogames, et il se demande comment ce bryozoaire aurait 
pu incruster de simples empreintes de pas. Il compare les dichoto- 
mies de certains Chondrites avec les ramifications des Goniada 
