160 GAUDRY. — ALGUES FOSSILES PAR M. DE SAPORTA. 15 janv. 
dées et les Fucacées tendent à disparaître ; du moins, elles devien- 
nent trop clairsemées, pour que leurs empreintes, sauf en ce qui con- 
cerne les Lithothamniées, aient pu arriver jusqu'à nous. Faut-il 
renoncer pour cela à la recherche des plantes marines et admettre que 
toutes celles qui ont été signalées jusqu'ici, ne seraient, pour ainsi 
dire, que des « trompe-l'œil »? Je ne saurais le croire, mais je pense 
qu'un choix attentif, un examen sérieux, permettront seuls le classe- 
ment des Algues secondaires ou primaires, dont les types singuliers 
égarent d'autant plus notre jugement que la structure uniquement 
cellulaire et la déliquescence finale de ces sortes d'organismes ne les 
prédisposent pas à laisser des traces bien nettes. 
C'est pour ce motif, que je me suis attaché à définir mieux qu'on 
ne l'avait encore fait, les divers modes de fossilisation qui ont pré- 
sidé à la conservation des Algues. Ces modes difi'èrent beaucoup 
selon la consistance et l'habitat du végétal que l'on considère. La 
présence des résidus de substance organique qui aide à reconnaître 
les plantes des houilles ou des autres lits charbonneux, en dehors 
même de leur apparence extérieure, ne constitue qu'une exception. 
Si l'on se bornait à classer dans le règne végétal les empreintes que 
ces sortes de résidus caractérisent, on excluerait la majorité des 
plantes fossiles, de celles même dont l'attribution n'est mise en doute 
par personne. J'ai donc voulu attirer l'attention des paléontologues, 
d'abord, sur la fossilisation par remplissage qui comble le moule 
creux laissé par la plante décomposée, au moyen d'une matière mi- 
nérale pulvérulente, durcie et compacte ou même cristalline, intro- 
duite par voie d'infiltration ; ensuite, j'ai surtout insisté sur un autre 
mode de fossilisation dont j'ai été frappé à cause de sa fréquence 
dans le règne végétal : c'est celui auquel j'applique le terme de fossi- 
lisation en demi-relief. C'est l'expression que j'avais proposée, de con- 
cert avec M. le professeur Marion, dans VÉvolution des Cryptogames^ 
comme rendant le plus exactement un phénomène des plus curieux, 
dont il existe de nombreux exemples parmi les végétaux, même en 
consultant les plantes terrestres, à plus forte raison en interrogeant 
le monde des Algues. 
Les Algues fossilisées par remplissage ou conservées en demi-relief 
sont de beaucoup les plus nombreuses, surtout dans les terrains an- 
ciens ; mais si ces plantes ont pu, dans une foule de cas, se con- 
server par l'un ou l'autre de ces procédés, il ne s'ensuit pas que 
tous les vestiges présentant ces caractères soient par cela même des 
Algues. C'est une présomption, et rien au delà. 
Quel que soit le mode de fossilisation qui ait prévalu, je considère 
comme ayant appartenu à la classe des Thalassophytes et ne pouvant 
