198 GARDNER. — ÉOCENE DE l'aNGLETERRE. 15 janv. 
rester parfaitement distinctes dans deux aires voisines, si les condi- 
tions de profondeur et de fonds sont semblables, on est obligé de 
supposer ou des courants chauds et froids très accentués, ou une 
terre intermédiaire. 
11 est clair que la séparation n'a pas été effectuée par des courants 
de température différente, puisque l'on peut tracer le littoral de 
chaque mer par ses dépôts, avec formations d'eau douce intercalées, 
démontrant que l'aire marine est redevenue périodiquement une 
partie du continent après chaque submersion. Il faut donc supposer 
l'existence d'un isthme, unissant la France et l'Angleterre pendant 
toute la durée de la période éocène jusqu'au Bartonien. 
Cet isthme n'était cependant pas fixe, mais ondoyait du nord au 
sud sans se rompre complètement. Ainsi, pendant l'époque du Tha- 
nétien, il s'étendait probablement de Calais vers l'ouest par le Weald 
dans le comté de Kent, et, pendant l'époque de l'Argile de Londres 
(Yprésien), il ne pouvait exister entre la France et l'Angleterre qu'au 
sud de l'île de Wight et passant par la ligne élevée des Purbecks. A 
l'époque de Bracklesham au contraire, il traversait la Manche de 
nouveau plus au nord. 
Pendant l'époque du Bartonien, la séparation ne fut plus si com- 
plète, les mers s'unissant probablement par la Manche ou encore plus 
à l'est. Ces positions variées de l'isthme ne sont pas toutes de con- 
jecture, sauf dans les parties occupées par la mer actuelle, car on 
peut retracer la ligne des côtes du nord dans l'Argile de Londres, et 
celles du sud dans les assises de Bracklesham. 
De plus, une vaste rivière éocène, dont la présence se faisait sentir 
à grande distance dans les moindres couches, avait son estuaire à peu 
près dans la direction de la Tamise d'aujourd'hui pendant tout l'Eo- 
cène inférieur, mais son embouchure fut détournée au sud, vers 
l'île de Wight, au même moment et vraisemblablement par la même 
barrière, qui par son élévation croissants a fait reculer la mer du Nord. 
Son embouchure a gardé cette position pendant le dépôt de toutes 
les formations éocènes supérieures et oligocènes qui ont été conser- 
vées en Angleterre. Les apports de cette rivière montrent qu'elle 
traversait une aire paléozoïque, et la vaste étendue des dépôts homo- 
gènes fluviatiles et d'estuaires tels que les couches de Woolwich et 
de Reading qui passent sans changement d'Angleterre en France, font 
voir son immense extension. 
La variété extraordinaire des débris végétaux des forêts ensevelies 
dans ces apports nous forcent à croire qu'elle venait d'une terre de di- 
mensions continentales, s'étendant indéfiniment vers l'ouest, et même 
communiquant de quelque manière mystérieuse avec l'Amérique. 
