1883. 
MARCOU. 
— GÉOLOGIE DE LA CALIFORNIE. 
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varie en moyenne de 20 à 130 mètres. Gomme les chaînes de mon- 
tagnes vont en s'abaissant de l'est à l'ouest, les matériaux apportés 
des sommets diminuent en épaisseur et en grosseur à mesure que 
l'on descend des hauteurs vers la Grande Yallée californienne. 
Gomme composition, ce terrain meuble quaternaire est formé de 
toutes les roches dues à une époque glaciaire des mieux caracté- 
risées et développées, telles que : boue glaciaire, blocs erratiques de 
toutes dimensions, une immense quantité de cailloux et de blocs de 
quartz, des sables, des roches moutonnées, polies et striées, des 
moraines latérales très longues, des moraines de fond admirablement 
développées et finalement des moraines frontales. Toutefois, ces 
dernières sont un peu difficiles à reconnaître, à cause des remanie- 
ments de l'époque alluviale moderne, et surtout à cause des travaux 
des mineurs qui, dès le commencement, en 1848 et 1849, se sont 
attaqués de préférence à ces moraines frontales pour y trouver des 
pépites et le sable d'or. Gar, en Galifornie comme dans les Alpes, la 
moraine frontale est bien « le cabinet minéralogique » par excellence 
de tous les bassins, hauteurs et parois de la région qui donne nais- 
sance et alimente chaque glacier. Or, comme les mineurs ne s'occu- 
paient que d'un seul minéral, l'or, ils se sont de suite attaqués aux 
moraines frontales, qu'ils ont bouleversées de fond en comble, et 
cela par pur instinct et guidés seulement par le flair de leur profes- 
sion de chercheurs d'or. 
Plusieurs de ces anciens glaciers de la Sierra Névada avaient de 10 
à 20 et même plus de 25 lieues de développement; ils descendaient 
les pentes des vallées et venaient jusque tout près de la Grande 
Yallée des rios Sacramento et San Joaquin. Les traces certaines de 
glaciers s'arrêtent à une hauteur de 500 mètres au-dessus du niveau 
de la mer, et en général à 6 ou 9 kilomètres avant d'atteindre la 
i Grande Vallée. 
Du côté oriental de la Sierra-Névada, les anciens glaciers se sont 
aussi étendus et ont atteint une très grande épaisseur, dans les 
régions des lac Tahoe et Mono principalement, sans cependant 
arriver à être aussi développés que dans la région occidentale, ques- 
tion de climatologie et de condensation de vapeurs, dont on constate 
les eflets, sans pouvoir en indiquer avec certitude les véritables 
causes. 
Les plus remarquables des anciens glaciers californiens sont ceux 
des rivières Merced, Tuolumne, King, San Joaquin, Stanislaus ou 
Stanislas, Americans, Yuba et à la Plume. Leur épaisseur a atteint, 
dans certains endroits, 500 et 600 mètres au minimum, avec des lar- 
geurs de 7, 8 et même 10 kilomètres. Au lac Tahoe, le glacier qui 
