426 MARCOU. — GÉOLOGIE DE LA CALIFORNIE. 16 avril 
Érosions a pic en Californie et au fleuve Colorado. — C'est 
alors qu'ont commencé les érosions extraordinaires californiennes 
et coloradiennes qui frappent tous les voyageurs et explorateurs de 
ces régions du Pacifique et du centre de l'Amérique du Nord. Citons 
deux exemples : le grand canon du fleuve Colorado et le canon du cap 
Horn, entre Gold-Run et Colfax sur le chemin de fer du Centrai-Pacific. 
Le Colorado et tous ses affluents sans exception, se sont creusés, 
comme avec une scie gigantesque, des canaux de 100, 200, 500, 1,000 
et même 1,500 et 1,800 mètres de profondeur, avec des murs perpen- 
diculaires ou à peu près, de chaque côté. 
Au cap Horn, près de Colfax, là où tous les trains de chemin de 
fer s'arrêtent, pour laisser admirer aux voyageurs le magnifique et 
grandiose panorama des vallées de la rivière américaine, . on a une 
profondeur subite de 800 mètres, avec un ravinement colossal vers 
le sud et l'est. 
Ces érosions « à pic », rares dans les régions où les pluies sont 
abondantes, mais qui y existent toutefois et qui sont dues alors à 
des causes spéciales et locales, ces érosions comme la gorge ou 
canon du fleuve Niagara, au-dessous des cataractes, et les gorges des 
rivières de l'Ain, du Doubs, de la Loue, du Lizon, de la Furieuse, 
de la Birs, de la Reuse dans les montagnes du Jura; ces érosions 
« à pic », dis-je, sont la règle en Californie, Névada, Utah, Colorado, 
Nouveau-Mexique et Arizona. Elles sont dues à une climatologie 
tout à fait spéciale, à l'absence complète, ou tout au moins à la très 
grande rareté de la pluie, jointe à des sources considérables alimen- 
tées par de la neige et des bassins élevés, placés dans de hautes 
régions et loin des pays érodés, comme d'immenses réservoirs qui 
déversent leurs eaux venues par des pluies d'une certaine abondance 
et des chutes de neiges considérables. Ayant de grandes difl'érences 
de niveaux, ces torrents, souvent devenus fleuves, se précipitent, 
agissant avec une grande puissance sur leurs fonds ou lits, qu'ils 
creusent comme le feraient des marteaux d'un immense pilon. Comme 
ils traversent des pays parfaitement secs, où les dénudations sont 
à peu près nulles par l'absence de pluie ou de neige, les forces qu'ils 
possèdent agissent sur une seule ligne, creusant « à pic », sans 
toucher les plateaux autrement que par un canal d'autant plus pro- 
fond que la différence de niveau entre le point de départ et celui où 
ces eaux se rapprochent du niveau de la mer est plus considérable, 
en même temps que la distance à parcourir est plus petite. 
Flore quaternaire. — Avant de clore ce que j'ai à dire sur le 
Quaternaire californien, un mot sur sa flore. Des feuilles dans des 
argiles sableuses, très friables et par conséquent difficiles à re- 
