1883. EM. DE MARGERIE. — GRAND CANON DU COLORADO. 531 
débrouiller de nos pays de l'Europe occidentale, où le métamorphisme, 
les plissements les plus compliqués, les variations d'aspect des mêmes 
couches, les grandes surfaces occupées par des roches à structure in- 
déchiffrable, comme certains schistes cristallins, ou des roches mas- 
sives, la présence presque constante de terrains dé transport; tels que 
les dépôts glaciaires et les limons, et la rareté, à des hauteurs consi- 
dérables, des couches stratifiées peu bouleversées, tout cela, ajouté à 
l'imperfection et à la discontinuité des affleurements, n'était pas fait 
assurément pour conduire à des résultats susceptibles d'entraîner 
une adhésion générale delà part de tous les géologues. Aussi le prin- 
cipe même de la dénudation, le plus fondamental peut-être de tous 
ceux qui servent de base à l'édifice actuel de la Géologie, a-t-il été 
contesté au début; et si aujourd'hui personne ne le révoque plus en 
doute, on est bien loin cependant de l'appliquer dans toutes ses 
conséquences. Il n'en aurait pas été de même si les plateaux du 
Colorado avaient été connus plus tôt ; là, la dénudation est un fait 
visible, patent, universel; chez nous on peut arriver à établir d'une 
manière certaine sa réalité ; mais là on la voit, et un enfant même en 
saisirait immédiatement le sens. On assiste pour ainsi dire à la 
dégradation du continent ; toutes les parties qui manquent se mesu- 
rent d'un seul coup d'oeil, grâce à l'horizontalité des strates. On se 
trouve ainsi dans cette condition impérieusement requise par la 
méthode scientifique : tous les facteurs, en dehors de celui dont on 
examine l'effet, se trouvent éliminés, le niveau des couches donnant 
un point de repère permanent, qui permet d'apprécier sans effort la 
part de l'érosion dans la création du modelé de la surface terrestre. 
Eh bien, il ressort des faits que cette part est considérable, et 
qu'en tel point, elle peut être bien plus considérable que celle des 
dislocations en tel autre point. Les canons — vallées sans fond plat, 
à parois escarpées, inaccessibles et se continuant sur de grandes 
distances sans changer notablement d'altitude absolue, en montrant 
partout la tranche de couches horizontales ou très peu inclinées — 
ont tous été creusés par l'érosion, sans que les couches montrent le 
moindre déplacement d'un bord à l'autre et sans qu'il y ait au fond 
trace de faille, de fissure ou de cassure d'ordre quelconque. C'est ce 
qui ressort de l'examen attentif de plusieurs centaines de ces gorges, 
d'ailleurs extrêmement différentes comme dimensions et comme 
degré de complexité. 
Quelques-uns sont si étroits, que du fond, €n certains endroits, on 
n'aperçoit pas le ciel qui est caché par les parois surplombantes ; 
tels sont ceux des branches septentrionales du Rio Virgen (S.O. de 
rutah), mais ils réclament alors pour leur production des conditions 
