532 EM. DE MARGERIE. — GRAND CANON DU COLORADO. 18 juin ! 
stratigraphiques très spéciales, que les roches à la fois compactes, ' 
difficiles à désagréger et très épaisses, par exemple les grès juras- 
siques du pays, peuvent seules leur offrir. A l'extrémité opposée de la 
série de formes qu'affectent les canons, on trouve le Grand Canon i 
du Colorado : rien ne serait plus inexact en effet que de se figurer j 
le Grand Canon comme étant caractérisé par une étroitesse extrême; ] 
c'est tout le contraire qui est vrai : sur une longueur de plus de j 
320 kilomètres, sa largeur au sommet varie entre 8 et 19 ou 20 kilo- [ 
mètres, avec une profondeur comprise entre 1,500 et 1,800 mètres! S 
Ces chiffres suffisent pour montrer ses proportions véritablement - 
gigantesques, qui le rendent absolument unique à la surface du 
globe; mais pour se faire une idée de son effet scénique, il faut -i 
ajouter à ses énormes dimensions, la complexité de sa disposi- » 
tion en plan, la noblesse de son architecture, ses buttes colos- 
sales, sa richesse d'ornementation, la splendeur de ses couleurs et 
les jeux merveilleux de la lumière qui l'inonde. C'est la portion du 
Caîion située le plus en amont, au sud du plateau de Kaibab, qui est 
la plus grandiose et la plus variée. Ici, de vastes cirques latéraux 
entaillent profondément les parois de la gorge du sommet à la base, 
en ne laissant entre eux que des débris du plateau, extraordinaires 
de formes et de sculpture. Dans les portions suivantes, jusqu'à 
l'extrémité du Grand Canon, la disposition générale est beaucoup 
plus simple : une gorge profonde de 900 mètres environ et un peu 
plus large au sommet que haute, est creusée à Tintérieur d'un plate- 
forme large de 8 kilomètres et limitée à droite et à gauche par des 
■ escarpements de 600 mètres de hauteur. La direction moyenne du 
Colorado dans cette partie de son cours, est vers rO.S.O., mais il 
fait deux grands coudes vers le S., l'un en amont, au S. du Kaibab, 
l'autre en aval, au S. du plateau de Sheavwits. Du côté du X., le 
fleuve n'y reçoit qu'un seul affluent (Kanab-Creek" ; du côté du S., 
il en reçoit deux (Colorado-Chiqaito. Cataract-Creek) ; le climat aride 
est évidemment la cause de cette pénurie de tributaires, et à cet 
égard, le cours inférieur du Colorado ressemble à celui du Nil. 
Le volume des matériaux enlevés par l'érosion, représenté par le 
Grand Caîion, bien que difficile à imaginer, est cependant tout à fait 
insignifiant en comparaison de la dénudation générale de l'ensemble 
du pays. Les environs du Grand Canon sont occupés par les grès et 
les calcaires carbonifères supérieurs, qui partout affleurent à la sur- 
face, tandis que le Grand Canon lui-même présente la tranche de 
toute la série carbonifère, avec quelques lambeaux de terrains silu- 
riens au-dessous, et à la base une faible épaisseur visible de schistes 
cristallins ou de granité. A une cinquantaine de kil, au N. du Grand 
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