536 EM. DE MARGERÏE. — GRAND CANON DU COLORADO, 18 juill | 
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ce que l'excavation eût atteint le niveau de la plate-forme intérieure. \. 
Telle est la vallée de Toroweap. Or, cet événement remonte déjà à j 
une époque très éloignée, puisque depuis, le Grand Canon a acquis j. 
la plus grande partie de sa profondeur et que les escarpements qui | 
le bordent de chaque côté ont reculé de plusieurs kilomètres. Il y a ' 
donc lieu de rechercher, si on ne trouverait pas de traces de détério- | 
ration analogue du climat dans les dépôts tertiaires des autres par- I 
ties de l'Ouest des États-Unis ; et précisément, on remarque qu'un I 
changement semblable s'opéra du Miocène au Pliocène, le premier 
étant caractérisé par un climat très humide (lacs d*eau douce très 
étendus, végétation riche et subtropicale, faune terrestre exubérante), 
le second, au contraire, par un climat aride analogue à celui qui 
règne aujourd'hui (lacs peu étendus, dépôts salins et gypseux indi- | 
quant évaporation sur place, inconnus dans les étages précédents). 1 
Il est donc très probable que le commencement du creusement du ] 
Grand Canon actuel remonte au début de la période pliocène ; ce qui | 
du reste rend cette manière de voir très plausible, c'est que l'enlève- î 
ment de toute l'épaisseur des terrains mésozoïques de la surface en- ! 
tière du district a dû réclamer un temps beaucoup plus long que | 
l'excavation du Grand Canon qui, on l'a déjà vu, représente un 
volume presque insignifiant, en comparaison de celui de ces masses 
dénudées ; la durée d'une grande partie de l'époque éocène, pendant j 
laquelle cette dénudation commença, et de tout le Miocène, d'une j 
part, et celle des temps écoulés depuis le début du Pliocène, certaine- | 
ment beaucoup moins longs, d'autre part, semblent être assez bien 
proportionnées chacune pour la production de ces deux résultats 
d'une intensité si différente. 
Cette date n'a du reste qu'une valeur toute relative, ainsi que l'au- 
teur le dit lui-même ; mais il ne peut guère y avoir d'erreur considé- 
rable dans son appréciation, et c'est vers le déclin du Miocène ou au 
début du Pliocène, que se place certainement cet événement im- ' 
portant. I 
A cette époque, la région ne présentait pas d'inégalités considé- 
rables comme topographie, la surface étant formée en grande partie 
par le Permien, dont les premières éruptions basaltiques nous ont 
conservé de nombreux lambeaux; c'est-à-dire que les cours d'eau 
avaient atteint leur niveau de base, à la suite d'un premier sou- 
lèvement du pays; bientôt le soulèvement de la contrée recom- 
mença (de 600 à 900 mètres), en donnant aux cours d'eau de la 
pente et en les forçant à recreuser leur lit ; en même temps les failles 
se développèrent et les volcans entrèrent en éruption, tandis que le 
climat, devenu aride, ne laissait subsister comme rivières perma- 
