4883. EM. DE MARGERÏE, GRAND CANON DU COLORADO. 
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nentes que le Colorado et un petit nombre de ses affluents. Ensuite 
vint une période de repos : le fleuve ayant de nouveau atteint son 
niveau de base et cessant de creuser son lit, celui-ci ne put que 
s'élargir sans augmenter de profondeur ; ainsi fut produite la large pla- 
teforme qui sépare de la gorge intérieure les parois extérieures du 
Grand Canon. Une troisième période d'activité succéda à cette phase 
de calme, vers la fin du Pliocène. La région fut soulevée de 900 à 
1,200 mètres, le rejet des failles augmenta et les éruptions recom- 
mencèrent. C'est alors que commença le creusement de la gorge in- 
térieure. Au point de vue du climat, une période intéressante s'inter- 
cale entre le climat aride pliocène et le climat aride actuel. C'est la 
période glaciaire, qui ici ne fut que pluviaire et eut pour résultat la 
formation dans les portions les plus élevées du pays, d'un réseau de 
ravins, qui actuellement sont toujours à sec ; mais dans l'ensemble, 
le travail géologique accompli pendant cette période humide est insi- 
gnifiant par rapport à celui des âges précédents. Aujourd'hui, le 
soulèvement a cessé, les volcans sont éteints et les failles n'augmen- 
tent plus de rejet ; quant au Colorado, il n'a pas encore tout à fait 
atteint son niveau de base et il continue à creuser son lit. 
La succession de ces événements est écrite dans un langage par- 
faitement net dans toute la région du Grand Canon, et son interpré- 
tation n'est sujette à aucun doute possible. Il n'en est pas de même 
pour les origines du Colorado, car les roches éocènes et méso- 
zoïques, à la surface desquelles ce fleuve dut couler au début, ont, 
par suite des dénudations, disparu en emportant avec elles les traces 
de son histoire primitive. Néanmoins, certains faits peuvent être 
utihsés pour nous fournir quelques indications à ce sujet. 
On peut remarquer d'abord la singulière stabilité de position du 
cours d'eau, dans les plateaux du Colorado, en dépit des disloca- 
tions : très fréquemment on y voit une rivière entrer dans l'escarpe- 
ment formé par une faille ou un pli monoclinal, au lieu d'en sortir, 
comme cela serait arrivé sans aucun doute, si le cours d'eau était 
postérieur à la dislocation. C'est ainsi que le Colorado franchit le 
grand pli des falaises de l'Écho, en amont du Grand Canon, puis 
le monoclinal qui forme le flanc oriental du plateau de Kaibab ; on 
connaît un grand nombre d'exemples de cette disposition « inconsé- 
quente », comme disent les Américains ; et du moment que la for- 
mation de ces vallées est due exclusivement à l'Érosion, il n'y a pas 
à douter de sa signification : l'antécédence de ces cours d'eau 
aux dislocations. Et, soit dit en passant, cela nous fournit une pré- 
cieuse indication au sujet de la lenteur avec laquelle ont dû se déve- 
lopper ces dislocations, puisque l'Érosion, si lente elle-même relati- 
