468 r. FO>'TA>\\ES. — SOUS-SOL DE LA CRAU. 21 avril 
La Mollasse de Saint-Rémy représente le terme inférieur de 
l'Helvétien du Comtat et de la Provence, normalement surmonté 
de plus de 300 mètres de sables, de grès et de marnes, — et pour 
attribuer au Pliocène le cbaînon d'Eyragues, de Xoves, de Saint- 
Saturnin, il faudrait admettre une puissante dénudation du groupe 
de Yisan, dont la base seule formerait entre le Rhône et le Luberon 
une vaste cuvette, remplie par les argiles subapennines, ravinées à 
leur tour par les courants quaternaires. 
Cette succession de phénomènes n'aurait rien que de très conforme 
à ce que nous savons de l'histoire tertiaire de la vallée du Rhône, 
mais aucun fait stratigraphique, aucune donnée paléontologique ne 
prouve qu'elle ait concouru à la formation des collines argileuses de 
la plaine d'Avignon. Les documents que j'ai recueillis témoignent 
tous, au contraire, de Tâge miocène de ces dépôts, qui doivent sans 
doute à leur faciès pétrologique d'avoir été assimilés aux marnes 
subapennines (1). 
L'Helvétien inférieur soulevé au midi par les Alpines, à l'est par 
le Luberon, au nord par le petit massif de Châteauneuf, à l'ouest par 
celui de Yilleneuve. et, dans l'intérieur de ce périmètre, par l'îlot 
crétacé de Yédènes, borde de tous côtés la plaine d'Avignon, sup- 
portant l'Helvétien moyen, dont les strates convergent visiblement 
vers le fond, assez accidenté, de la cuvette. C'est dans les grès et les 
marnes de cette dernière assise que les courants quaternaires ont 
taillé le relief actuel ; sans doute la mer pliocène les avait déjà 
entamés, mais ce ne peut être que sur un espace très restreint. La 
composition géologique et l'origine de la plaine d'Avignon sont 
donc absolument les mêmes que celles des plaines ou vallées ou- 
vertes sur la rive gauche du Rhône par ses principaux affluents des 
temps pliocènes ou actuels, et en particulier de la plaine d'Orange, 
de celle de Crest, de la vallée de Beaurepaire, etc. 
Rapprochons-nous maintenant de la grande Crau et franchissons 
la chaîne des Alpines. Entre Aureille et Mouriès, la région 
des marais d'Arles est bordée à l'est par un escarpement qui 
montre la constitution sur ce point du sous-sol de la Crau. Ce sont 
des argiles, des sables, des grès, — au sommet, des bancs de pou- 
(1) Il en. est de même des argiles de Villeneuve-lez-Avignon, des Angles, exploi- 
tées par plusieurs tuileries, et qui ont été indûment rapportées par Dumas au 
Pliocène; ce dépôt qui atteint une épaisseur notable, appartient à l'Helvétien 
moyen, ainsi qu'on peut s'en convaincre soit par Tétade des rares fossiies con- 
tenus dans ses dernières couches, soit en le suivant au nord jusqu'au château de 
rinsolas, où les argiles, de plus en plus sableuses, passeut sous des sables et des 
grès dont l'âge miocène est de toute évidence. 
