476 LÉON DRU. — GÉOLOGIE ET HYDROLOGIE DU BECOTAOU. 5 mai 
malades qui se hasardaient aux bains de Piatigorsk, étaient obligés 
de revenir passer la nuit à 4 kilom. environ des sources, dans la 
petite forteresse de Constantinogorskaïa, construite en 1780. Ces 
précautions étaient indispensables, car les forêts du Bechtaou et de 
la Machouka servaient de refuge à des montagnards kabardiens, qui 
trouvaient un profit assez avantageux dans la rançon des voyageurs 
russes qu'ils avaient faits prisonniers. On trouve dans ce guide des 
renseignements statistiques et la désignation de toutes les sources 
et bains qui ont existé avant l'année 1870. 
L'ouvrage du docteur Miloutine (1), paru en 1879, intéresse les 
quatre stations balnéaires ; il contient des analyses très complètes de 
la plupart des sources, et l'appréciation de géologues et naturalistes 
sur les terrains. L'exposé de la formation des roches éruptives du 
Bechtaou est curieux à parcourir à cause des théories qui y sont dé- 
veloppées, et que l'auteur attribue à M. Bayern. Ce manuel détaillé 
renferme, en outre, des plans et vues des stations thermales. 
On a désigné sous le nom générique d'eaux minérales du Caucase, 
l'ensemble des émanations hydro-minérales qui existent autour du 
Bechtaou et dans le steppe de Piatigorsk, quoique d'autres sources 
importantes se rencontrent également dans le Caucase et en Trans- 
caucasie ; mais cette désignation, un peu exclusive, il est vrai, leur a 
été donnée parce qu'elles furent les premières exploitées, puis à 
cause de leur nombre et de leur étonnante variété. 
Ces sources ne paraissent avoir été découvertes par les Russes que 
dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, vers l'année 1774, 
mais on suppose qu'elles étaient déjà connues en 1717, lors de la 
mission du médecin Schobert que le czar Pierre le Grand envoya à 
Pétrovsk et dans le Térek. En 1793, le naturaliste Pallas, puis en 
1807, Jules Klaproth, orientaliste distingué, fils du célèbre chimiste, 
et de savants voyageurs tels que Dubois de Montpéreux, Haas, etc., 
en firent la description dans leurs relations de voyage. 
Les occupations de la conquête et une peste terrible qui sévit au 
Caucase en 1804 et 1808 firent délaisser momentanément ces sources ; 
celles du versant de la Machouka étaient alors à peu près les seules 
que l'on fréquentât. En 1811, deux cents familles russes les visitè- 
rent, chiffre considérable, si l'on songe aux difficultés de route et 
aux dangers que couraient les voyageurs. Vers la même époque, le 
gouvernement fit venir une tribu de Kalmoucks des steppes d'Astra- 
kan, pour peupler le pays et former un centre de colonisation; puis 
(I) Les eaux minérales du Caucase, par le docteur MiloutiDe. — Moscou. 1879 
(publié en russe). 
