SUR  LA  NORME  DE  L’ACUITÉ  OLFACTIVE  (OLFACTIE).  137 
rarement  plusieurs  d’entre  elles  s’enchaînent  en  séries.  Lorsque 
cela  arrive,  tout  se  borne  à de  simples  actions  de  contraste 
ou  à l’association  de  deux  ou  trois  impressions. 
Ce  qui  pour  le  sens  de  l’odorat  s’appelle  „acuité”  de  la  fa- 
culté sensitive,  c’est  le  degré  de  netteté  avec  lequel  se  font 
valoir  des  excitations  très  faibles  et  de  petites  différences  d’in- 
tensité. L’aptitude  à distinguer  entre  elles  les  différentes  sortes 
d’excitants  prend  ici  le  nom  de  „finesse”  du  sens. !)  Pouvons- 
nous,  pour  l’acuité  olfactive  ainsi  définie,  fixer  une  norme? 
Très  souvent  on  entend  manifester  des  doutes  à cet  égard. 
C’est  une  croyance  assez  générale,  que  l’air  renfermé  de  nos 
appartements,  et  surtout  la  fumée  de  tabac,  doivent  exercer 
une  action  délétère  sur  l’organe  de  l’odorat. 
On  oublie,  toutefois,  que  des  influences  nocives  analogues 
affectent  aussi  les  autres  sens.  La  mauvaise  lumière  artificielle 
et  la  poussière  des  villes  et  des  grands  chemins  ne  sont  pas 
moins  nuisibles  à la  rétine  et  à la  conjonctive,  que  la  chaleur 
et  la  fumée  ne  le  sont  à la  muqueuse  nasale.  En  outre,  l’or- 
gane de  l’odorat  n’ést  pas  aussi  dénué  de  protection  qu’on 
l’admet  habituellement.  Le  sens  proprement  dit  a son  siège 
dans  la  partie  supérieure  des  fosses  nasales,  laquelle  est  sous- 
traite à l’action  du  courant  respiratoire  ordinaire.  L’air  qui 
pénètre  dans  les  méats  entre  chaque  fois  en  quantité  si  petite^ 
et  si  lentement,  qu’il  ne  peut  être  question  de  refroidissement. 
De  plus,  il  est  largement  pourvu  de  vapeur  d’eau  par  la 
muqueuse  des  voies  respiratoires  nasales,  et  complètement  dé- 
barrassé des  grains  de  poussière  un  peu  gros.  On  retrouve 
ces  particules  grossières  dans  le  mucus  qui  s’élimine  par  les 
narines.  Ce  qui  vient  finalement  en  contact  avec  la  mu- 
queuse olfactive  est  donc  de  l’air  exempt  de  poussière  et 
à un  degré  constant  de  température  et  d’humidité  ; cela 
est  encore  le  cas  même  quand  l’air  aspiré  par  le  nez 
i)  Von  Vintschgau,  Geruchsinn , dans  Hermann,  Handbuch  der  Phy- 
siologie, T.  III  2,  p.  270. 
