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M.  W.  BEYERINCK. 
Rappelons  d’abord  qu'il  existe  plusieurs  méthodes  d’après 
lesquelles  peuvent  être  produites  des  cultures  atténuées  ,). 
La  première  et,  à ce  que  je  crois,  la  plus  importante  décou- 
verte dans  cette  direction  est  due  à M.  Pasteur i  2 ),  qui  trouva 
que  des  cultures  du  bacille  du  choléra  des  poules  avaient,  an 
bout  de  9 à 10  mois,  perdu  leur  virulence  et  ne  pouvaient 
plus  donner  lieu,  chez  les  animaux  inoculés,  qu’à  des  symp- 
tômes locaux.  Plus  tard  on  a reconnu,  pour  toute  une  série  de 
bactéries,  que  les  vieilles  cultures  sont  en  partie  dépouillées 
de  leurs  propriétés,  pathogènes  ou  autres,  c’est-à-dire  que,  si 
l’on  en  forme  par  ensemencement  des  colonies  séparées,  on 
obtient  des  formes  différentes,  se  distinguant  entre  elles  par 
la  circonstance  que  les  caractères  spécifiques  ne  sont  plus  com- 
plets chez  toutes.  C’est  ainsi  que  quelques-unes  ou  la  totalité 
des  colonies  des  bacilles  du  choléra,  de  l’érvsipèle,  du  typhus, 
de  la  morve  perdent  peu  à peu  leur  virulence;  celles  du 
Photobacterium  phosphorescens  perdent  leur  pouvoir  lumineux  ; 
celles  des  bactéries  butyriques  du  lactate  de  chaux,  leur  pou- 
voir de  ferment.  Ce  qui  donne  à ces  faits  un  intérêt  spécial, 
c’est  qu’on  ne  saurait  douter  que  le  changement  ne  soit  dû 
à l’action  exercée  sur  ces  organismes  par  leurs  propres  pro- 
duits d’excrétion.  Quant  à vouloir  expliquer  cette  action  sur 
la  matière  vivante  des  bactéries,  nous  devons  provisoirement 
y renoncer.  Il  convient  seulement  de  remarquer  que  les  faits 
cités  conduisent  à la  conclusion,  sinon  nécessaire  au  moins 
très  probable,  que  les  influences  thermiques  ne  sont  pas  nui- 
sibles directement,  mais  le  deviennent  en  exaltant  l’action 
nocive  des  „ produits  d’excrétion”.  Si  j’emploie  ce  terme,  ^pro- 
duits d’excrétion”,  ce  n’est  nullement  que  je  me  figure  les 
matières  actives  comme  se  trouvant  nécessairement  en  dehors 
du  corps  des  bacilles  ; je  crois,  au  contraire,  qu’en  cas  de  crois- 
i ) Un  bon  et  court  aperçu  de  ces  méthodes  a été  donné  par  M.  Elfving, 
Studien  über  die  Einwirkung  des  Lichtes  auf  die  Pilze , p.  135,  Hel- 
singfors,  1890. 
2)  Comptes  rendus . T.  91.  p.  670;  1880. 
