LA  BIOLOGIE  T)’üNE  BACTERIE  PIGMENTAIRE. 
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unique,  se  laisse  énoncer  en  ces  termes  : La  matière  repro- 
ductrice des  plantes  et  animaux  supérieurs  est  susceptible 
d’éprouver  une  déperdition  de  sa  force  végétative;  le  rôle  de 
la  sexualité  est  de  prévenir  cette  déperdition  ou,  si  elle  a 
déjà  eu  lieu,  de  la  réparer  '). 
Darwin  fait  voir  que  cette  perte  de  force  végétative,  qui 
s’accompagne  souvent  de  la  régression  d’autres  caractères 
chez  les  descendants,  peut  être  la  conséquence  d’autofécon- 
dation ou  de  reproduction  végétative  prolongée. 
Les  recherches  et  les  méditations  de  Darwin 1  2)  l’amènent 
ensuite  à conclure  que  l’essence  de  la  sexualité  est  le  fusion- 
nement de  deux  protoplastes  de  la  même  espèce  végétale  ou 
animale,  lesquels  protoplastes  (gamètes,  oosphère  et  sperma- 
tozoïde ou  contenu  du  pollen)  ne  diffèrent  l’un  de  l’autre 
qu’en  ce  qu’ils  proviennent  de  deux  plantes  ou  de  deux 
animaux  qui  ont  été  engendrés  et  se  sont  développés  dans 
des  conditions  vitales  différentes. 
Ces  découvertes,  qui,  combinées  avec  la  théorie  de  la 
descendance,  ont  jeté  une  vive  lumière  sur  des  milliers  de 
phénomènes  naturels  obscurs  et  de  constructions  organiques 
compliquées,  constituent  l’un  des  plus  grands  progrès  que 
les  connaissances  humaines  aient  jamais  faits,  et  rivalisent 
avec  cet  autre  triomphe  de  la  biologie  expérimentale  contem- 
poraine, la  réfutation,  par  Pasteur,  du  dogme  de  l’abiogenèse 
Quand  on  se  demande  jusqu’à  quel  point  les  phénomènes 
d’affaiblissement  végétatif,  observés  par  Darwin  à la  suite 
de  l’autofécondation,  concordent  avec  les  phénomènes  analogues 
ci-dessus  décrits  pour  les  bactéries,  il  semble  que  le  rapport 
1)  Ch.  Darwin,  The  effects  of  Cross  and  Selffertilisation  in  the  Vegetable 
Kingdom , London,  1876.  — The  Variation  of  Animais  and  Plants  under 
Domestication , Vol.  II,  p.  92  seq , London,  1875. 
2)  The  Origin  of  Species  by  means  of  Natural  Sélection , or  the 
Préservation  of  Favoured  Races  in  the  Struggle  for  Life,  6th  ed.,  p.  76,  234, 
London,  1878.  La  vue  en  question  se  trouve  aussi  déjà  dans  la  première 
édition,  de  1859. 
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