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M.  W.  BEYEETNCK. 
soit  assez  intime  pour  qu’on  puisse  les  considérer  à un  même 
point  de  vue  ; dans  les  uns  et  les  autres,  en  effet,  il  ne  s’agit 
que  de  deux  catégories  de  faits,  — abaissement  de  l’énergie 
de  croissance  et  perte  de  caractères,  — faits  qui  n’admettent 
qu’une  interprétation  unique,  quelles  que  soient  d’ailleurs  les 
différences  qui  peuvent  exister  quant  à leurs  causes  plus 
lointaines.  Que  chez  les  organismes  supérieurs  il  n’ait  pu  se 
manifester,  sous  ce  rapport,  que  des  modifications  relativement 
légères,  cela  est  tout  naturel,  puisque  chez  eux,  où  les  actes 
physiologiques  sont  si  étroitement  enchaînés  et  si  complexes,, 
une  régression  un  peu  profonde  serait  incompatible  avec  la 
vie  elle-même.  Pour  cette  raison  seule,  déjà,  il  était  à présumer 
que  les  microbes  inférieurs,  avec  leurs  conditions  vitales 
simples,  présenteraient  les  phénomènes  d’affaiblissement  sous 
une  forme  plus  aisément  accessible  à l’observation  et  dans 
une  extension  plus  grande. 
La  facilité  relative  de  l’institution  des  expériences  et  la 
rapidité  du  développement  des  bactéries  contribuent  également 
à faire  de  celles-ci  des  sujets  d’étude  extrêmement  favorables 
pour  ces  recherches  comparatives. 
En  admettant  maintenant  que  la  déperdition  dont  il  s’agit  soit 
réellement  une  propriété  générale  des  organismes,  tant  des  plus 
élevés  que  des  plus  rudimentaires,  la  question  se  présente  de 
savoir  dans  quelle  mesure  des  conditions  extérieures  semblables 
peuvent  déterminer  aussi  des  effets  semblables  dans  les  sections 
les  plus  éloignées  entre  elles  du  système  des  êtres  vivants. 
Pour  obtenir  une  réponse  non  ambiguë,  il  faudra  abandonner 
la  voie  de  l’investigation  biologique,  suivie  par  Darwin,  et 
revenir  à l’enquête  physiologique. 
Le  premier  point  à décider  sera  évidemment  celui-ci:  Les 
influences  de  température  ont-elles  chez  les  plantes  et  les 
animaux  supérieurs,  en  ce  qui  concerne  les  altérations  hérédi- 
taires de  leur  énergie  de  croissance,  la  même  importance  que 
chez  les  bactéries?  En  d’autres  termes,  ces  organismes  supérieurs 
éprouvent-ils  aussi  un  affaiblissement  végétatif  à la  suite  du 
