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M.  W.  BEYEK1NCK. 
raient  être  regardées  comme  inutiles  dans  le  cas  contraire. 
Sous  ce  rapport,  le  plus  simple  serait  d’expérimenter  sur  des 
plantes,  et  cela  de  la  manière  suivante. 
Des  individus  d’origine  identique  seront  cultivés,  les  uns 
au-dessus,  les  autres  au-dessous  de  la  température  reconnue 
pour  correspondre  à l’optimum  de  végétation,  mais  dans  des 
conditions  d’ailleurs  identiques,  et  telles,  que  ces  individus  soient 
réduits  à l’autofécondation.  Les  descendants  provenus  des 
graines  de  ces  deux  séries  de  plantes  seront  placés  dans  des 
conditions  égales  sous  tous  les  rapports,  — égales  aussi  en 
ce  qui  concerne  la  température,  — et  abandonnés  à eux-mêmes 
jusqu’à  maturité.  Finalement,  le  produit  de  la  récolte  sera 
apprécié  suivant  la  méthode  de  mensuration  de  Darwin,  c’est- 
à-dire  que  la  hauteur  et  le  poids  des  plantes  entières,  ainsi 
que  le  nombre  des  fruits  et  des  graines,  seront  déterminés  pour 
chacun  des  deux  groupes  et  comparés  de  l’un  à l’autre. 
Si  l’hypothèse  se  confirme,  les  descendants  par  autofécon- 
dation des  plantes  soumises  à la  chaleur  donneront,  à la 
récolte,  des  nombres  inférieurs  à ceux  que  fournira  la  progé- 
niture, également  obtenue  par  autofécondation,  des  parents 
cultivés  à une  température  plus  basse  que  celle  de  leur  opti- 
mum de  végétation. 
(Jn  point  essentiel,  dans  l’exécution  de  l’expérience,  serait 
que  cette  température  plus  basse,  à laquelle  on  cultiverait  l’un 
des  groupes  de  plantes,  ne  fût  pas  trop  éloignée  de  celle  de 
l’optimum.  Il  est  probable,  en  effet,  que  l’action  longtemps 
continuée  de  températures  très  basses  déterminerait,  tout  comme 
chez  certaines  bactéries,  un  abaissement  de  l’énergie  végétative, 
abaissement  héréditaire,  au  moins  pour  quelque  temps,  même 
à la  température  optima  réelle. 
Il  est  à présumer  aussi,  en  ce  qui  concerne  les  plantes  sou- 
mises à la  chaleur,  que  des  températures  de  beaucoup  supé- 
rieures à celle  de  l’optimum  donneraient  lieu  à un  affaiblissement 
végétatif  plus  énergique  que  les  températures  voisines  de  ce 
point.  On  peut  croire,  enfin,  que  l’influence  de  la  température 
