SUR  UN  MODE  DE  DENITRIFICATION  ETC. 
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La  décomposition  du  nitrate  ne  pouvait  donc  être  quelque 
chose  de  secondaire,  un  effet  accessoire  de  la  fermentation  ; 
elle  devait  avoir  de  l’importance  pour  la  vie  des  bactéries. 
M.  Heraeus  ')  a étudié  l’action  de  différentes  bactéries  sur 
des  matières  contenant  de  l’azote.  Il  en  a trouvé  deux  qui 
ramenaient  l’acide  nitrique  à l’état  d’acide  nitreux  et  d’am- 
moniaque, l’urée  à l’état  de  carbonate  d’ammoniaque  ; une 
troisième  consommait  les  nitrates  sans  réduction  et  transformait 
l’urée  en  sels  ammoniacaux;  une  autre  consommait  également 
du  nitrate  sans  le  réduire  à l’état  de  nitrite,  mais  ne  formait  pas 
de  sels  ammoniacaux  aux  dépens  de  l’urée;  il  y en  avait  une 
qui  n’exerçait  aucune  action  sur  les  matières  azotées,  tandis 
qu’une  autre  laissait  inaltéré  l’acide  nitrique,  mais  transformait 
l’urée  en  sels  d’ammoniaque.  Avec  d’autres  formes  encore, 
il  observa  une  faible  oxydation  du  carbonate  d’ammoniaque. 
Le  fait  de  la  réduction  ou  de  l’oxydation  fut  trouvé  indépen- 
dant de  l’accès  de  l’air;  les  bactéries  réductrices,  dans  de 
minces  couches  de  liquide,  ne  produisaient  toujours  que  la 
réduction,  jamais  d’oxydation. 
L’action  réductrice  d’un  très  grand  nombre  (32)  de  mi- 
croganismes,  pTovenant  de  l’air  et  de  l’eau,  fut  examinée,  en 
1888,  par  M.  Frankland  2)  Avec  aucun  d’eux,  l’auteur  n’ob- 
tint la  réduction  complète  de  l’acide  nitrique,  et  jamais  même 
la  réduction  n’alla  plus  loin  que  la  formation  d’acide  nitreux. 
L’ammoniaque  qui  apparaissait  était  toujours,  d’après  l’auteur, 
dérivée  de  la  peptone  du  liquide  nourricier.  La  réduction  fut 
reconnue  indépendante  de  l’accès  ou  de  l’exclusion  de  l’air. 
Nos  propres  recherches  ont  porté  sur  l’action  dénitrifiante 
d’une  espèce  de  bactérie  qui  dans  nos  alentours  est  souvent 
très  généralement  répandue,  tant  dans  le  sol  que  dans  l’air. 
Nous  avons  isolé  ce  schizomycète  de  la  terre,  par  la  mé- 
1)  Zeitschrift  fur  Hygiene,  herausgegeben  von  Dr.  R.  Koch  und,  Dr.  C. 
Flügge,  T.  I,  1886,  p.  193—231. 
2)  Journal  of  the  Chemical  Society , p.  373 — 391, 
