ARCHIVES  NÉERLANDAISES 
DES 
Sciences  exactes  et  naturelles. 
LA  THÉORIE  ÉLECTROMAGNÉTIQUE  DE  MAXWELL 
ET  SON  APPLICATION  AUX  CORPS  MOUVANTS. 
PAR 
H.  A.  LORENTZ. 
Introduction. 
Hypothèses  fondamentales . 
§ 1.  Dans  un  des  plus  beaux  chapitres  de  son  Traité  de 
l’électricité  et  du  magnétisme,  Maxwell  fait  voir  comment 
les  principes  de  la  mécanique  peuvent  servir  à élucider  tes 
questions  d’électrodynamique  et  la  théorie  des  courants  induits, 
sans  qu’il  soit  nécessaire  de  pénétrer  le  secret  du  mécanisme 
qui  produit  les  phénomènes.  L’illustre  savant  se  borne  à un 
petit  nombre  d’hypothèses,  que  tous  les  physiciens  connaissent 
et  dont  on  me  permettra  de  rappeler  ici  les  principales. 
Les  anciennes  théories  opéraient  avec  un  ou  deux  fluides 
électriques,  qui  seraient  en  repos  dans  les  phénomènes  élec- 
trostatiques et  dont  le  déplacement  constituerait  un  courant. 
Maxwell  admet  également  que  les  systèmes  dont  on  s’occupe 
en  électrostatique  se  trouvent  en  repos  et  que  ceux  où  il  y 
a des  courants  sont  le  siège  d’un  véritable  mouvement  ; mais, 
selon  lui,  ce  dernier  n’est  pas  simplement  le  déplacement 
d’une  matière  électrique  et  ce  qui  se  passe  dans  les  fils  con- 
ducteurs ne  constitue  pas  le  mouvement  entier. 
C’est  là  un  point  d’une  importance  fondamentale.  On  sait 
I que  Maxwell , en  suivant  la  voie  tracée  par  Faraday , cherche 
à expliquer  par  l’intervention  du  milieu  toutes  les  actions  qui 
Archives  Néerlandaises,  T.  XXV.  25 
