LA  THÉORIE  ELECTROMAGNETIQUE  DE  MAXWELL.  393 
le  conducteur,  il  en  résultera  une  charge  que  je  nommerai 
positive.  Une  nouvelle  quantité  d’électricité  entrera  dans  le 
conducteur,  mais,  en  vertu  de  l’incompressibilité,  une  quantité 
égale  en  dépassera  la  surface  et  chassera  devant  elle  le  fluide 
contenu  dans  le  diélectrique  ambiant.  La  charge  sera  mesurée 
soit  par  la  quantité  d’électricité  qui  a traversé  une  section 
du  fil,  soit  par  celle  qui  s’est  déplacée  dans  le  diélectrique 
vers  l’extérieur  d’une  surface  fermée  quelconque  enveloppant 
le  conducteur. 
En  renversant  la  direction  des  forces  électromotrices  on 
obtient  une  charge  négative.  Le  déplacement  de  l’électricité 
prendra  alors  dans  tous  les  points  du  système  une  direction 
opposée  à celle  qu’il  avait  dans  le  cas  précédent. 
Le  déplacement  du  fluide  dans  le  diélectrique  donne  lieu  à 
des  forces  qui  cherchent  à le  ramener  vers  la  position  primitive 
et  qu’on  peut  réunir  sous  le  nom  d’ élasticité  diélectrique.  Si  la 
charge  est  positive,  ces  forces  tendront  à repousser  l’électricité 
vers  le  conducteur  ; il  en  résultera  dans  le  fluide  de  ce  dernier 
un  surcroît  de  pression  et  un  état  permanent  aura  été  atteint 
dès  que  la  pression  augmentée  fait  équilibre  aux  forces  élec- 
tromotrices dans  le  fil. 
De  la  même  manière,  il  y aura  diminution  de  pression  dans 
le  conducteur,  si  la  charge  est  négative.  La  pression  peut 
cependant  rester  positive  si  dans  l’état  naturel  du  système 
elle  avait  une  valeur  suffisamment  grande. 
§ 33.  Bien  que  nous  ayons  regardé  le  fluide  électrique  comme 
remplissant  tout  l’espace,  il  faut  admettre  que  d’autres  matières 
y peuvent  également  trouver  place,  soit  que  ces  substances 
différentes  soient  des  manifestations  diverses  d’une  matière 
unique,  soit  qu’une  constitution  atomique  leur  permette  de  se 
pénétrer  mutuellement.  U y a d’abord  la  matière  pondérable  ; 
en  second  lieu,  il  faut  que  l’éther  contienne  une  matière 
capable  de  retenir  l’électricité  et  de  la  ramener  vers  la  posi- 
tion d’équilibre;  enfin  les  points  matériels  qui  sont  chargés 
des  mouvements  électromagnétiques  doivent  être  regardés 
