LA  THEORIE  ÉLECTROMAGNÉTIQUE  DE  MAXWELL.  399 
Courants  variables. 
§ 40.  Dans  l'explication  des  phénomènes  électrostatiques  et 
de  la  distribution  des  courants  permanents  il  n’y  a pas  lieu 
de  faire  intervenir  les  mouvements  électromagnétiques.  Dans 
le  premier  cas  ces  mouvements  font  défaut,  dans  le  second  cas 
ils  ont  une  intensité  invariable  et  sont  par  cela  même  incapables 
de  réagir  sur  l’électricité.  C’est  dans  les  courants  variables  que 
se  manifeste  l’influence  des  mouvements  électromagnétiques. 
Ce  n’est  pas  ici  le  lieu  de  nous  étendre  sur  les  phénomènes 
qui  peuvent  être  expliqués  au  moyen  des  formules  générales, 
d’autres  physiciens  en  ayant  amplement  démontré  l’applicabi- 
lité. On  me  permettra  cependant  de  citer  un  seul  exemple. 
Figurons-nous  qu’un  condensateur  aux  armatures  A et  B ait  été 
chargé;  la  première  armature  ayant  reçu  une  charge  positive.  Il  y 
a alors  déplacement  diélectrique  suivant  toutes  les  lignes  de  force 
électriques,  mais  principalement  dans  T isolateur  qui  sépare  les 
deux  armatures.  Ce  déplacement  est  dirigé  de  A vers  B;  il 
donne  lieu  à une  élasticité  diélectrique  dirigée  en  sens  inverse, 
et  l’équilibre  exige  que  la  pression  à l’intérieur  de  A surpasse 
celle  qui  existe  à l’armature  B.  C’est  là  la  différence  de  poten- 
tiel. Que  se  passera-t-il  maintenant  si  on  relie  par  un  fil  con- 
ducteur les  deux  armatures?  La  différence  de  pression  fait 
naître  dans  ce  fil  un  courant  qui  décharge  le  condensateur, 
l’électricité  qui  se  trouve  dans  la  couche  non-conductrice  re- 
venant vers  sa  position  d’équilibre  à mesure  que  la  pression 
diminue  dans  l’armature  A.  Cependant,  le  courant  engendré 
dans  le  fil  métallique  donne  lieu  à un  mouvement  électro- 
magnétique dans  le  milieu  ambiant  et  dans  le  fil  lui-même. 
Si  ce  dernier  n’avait  aucune  résistance,  le  mouvement  serait 
accéléré  tant  qu’il  y a une  différence  de  pression  qui  pousse 
de  A vers  B le  fluide  contenu  dans  le  fil,  et  au  moment  où 
cette  différence  se  trouve  épuisée,  c’est-à-dire  où  le  conden- 
sateur est  sans  charge,  le  mouvement  électromagnétique  aurait 
pris  sa  plus  grande  intensité.  Cela  étant,  on  comprend  faci- 
