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H.  A.  LORENTZ. 
lement  qu’en  vertu  des  liaisons  entre  la  matière  N et  l’élec- 
tricité du  fil  cette  dernière  doit  continuer  de  se  mouvoir.  Le 
condensateur  reçoit  ainsi  une  charge  opposée  à celle  qu’il 
avait  au  commencement  et  en  définitive  on  aura  le  phénomène 
bien  connu  de  la  décharge  oscillatoire.  Il  est  clair  que  la  force 
qui  ralentit  le  mouvement  — le  courant  électrique  et  les 
mouvements  électromagnétiques  qui  en  dépendent  — et  finit 
par  le  renverser  n’est  autre  chose  que  l’élasticité  diélectrique 
excitée  dans  la  couche  isolante,  et  que  le  mouvement  peut 
continuer  d’autant  plus  longtemps  dans  une  même  direction 
qu’une  plus  grande  masse  est  en  jeu.  La  masse  dont  il  s’agit 
doit  être  cherchée  dans  la  matière  N et  non  pas  dans  le  fluide 
électrique. 
§ 41.  On  pourrait  comparer  ce  dernier  à une  tige  dentée 
qui  se  déplace  en  sens  longitudinal,  et  la  matière  N à 
une  roue  dentée  s’engrenant  avec  cette  tige;  en  effet,  une 
résistance  quelconque,  qui  s’oppose  à un  mouvement  donné 
de  ces  organes,  ne  les  amènera  pas  instantanément  au  repos  ; 
il  faudra  pour  cela  un  temps  d’autant  plus  long  que  la  masse 
de  la  roue  est  plus  considérable. 
Lorsque,  dans  la  mécanique  ordinaire,  on  applique  le  prin- 
cipe de  d’Alembert  à un  tel  système  — supposé  libre  de  tout 
frottement  — on  emploie  des  formules  dans  lesquelles  ne  figure 
pas  la  pression  existant  entre  les  dents  qui  se  trouvent  en 
contact.  D’une  manière  analogue,  nous  avons  développé  la 
théorie  générale  des  mouvements  électriques  et  nous  pourrions 
établir  la  théorie  spéciale  de  la  décharge  oscillante  sans  nous 
préoccuper  de  la  réaction  que  l’électricité  éprouve  de  la  part 
de  la  matière  N. 
On  ne  saurait  nier,  toutefois,  que  cette  méthode  a quelque 
chose  d’artificiel.  Si  l’on  veut  comprendre  complètement  le 
mouvement  de  la  tige  et  de  la  roue  dentées,  on  désirera  se 
rendre  compte  non  seulement  du  mouvement  du  système 
entier,  mais  aussi  de  celui  de  chaque  organe  considéré  sépa- 
rément. On  ne  sera  satisfait  qu’après  avoir  saisi  la  relation 
