LA  THÉORIE  ELECTROMAGNETIQUE  DE  MAXWELL.  433 
charge  électrique  est  constituée  par  un  excès  de  particules 
dont  les  charges  ont  un  signe  déterminé,  un  courant  électrique 
est  un  véritable  courant  de  ces  corpuscules  et  dans  les  isola- 
teurs pondérables  il  y aura  „ déplacement  diélectrique”  dès 
que  les  particules  électrisées  qu’il  contient  sont  éloignées  de 
leurs  positions  d’équilibre. 
Ces . hypothèses  n’ont  rien  de  nouveau  en  ce  qui  concerne 
les  électrolytes  et  elles  offrent  même  une  certaine  analogie 
avec  les  idées  sur  les  conducteurs  métalliques  qui  avaient 
cours  dans  l’ancienne  théorie  de  l’électricité.  Des  atomes  des 
fluides  électriques  aux  corpuscules  chargés  la  distance  n’est 
pas  grande. 
On  voit  donc  que,  dans  la  nouvelle  forme  que  je  vais  lui 
donner,  la  théorie  de  Maxwell  se  rapproche  des  anciennes  idées. 
On  peut  même,  après  avoir  établi  les  formules  assez  simples 
qui  régissent  les  mouvements  des  particules  chargées,  faire 
abstraction  du  raisonnement  qui  y a conduit  et  regarder  ces 
formules  comme  exprimant  une  loi  fondamentale  comparable 
à celles  de  Weber  et  de  Clausius.  Cependant,  ces  équations 
conservent  toujours  l’empreinte  des  principes  de  Maxwell. 
Weber  et  Clausius  regardaient  les  forces  qui  s’exercent  entre 
deux  atomes  d’électricité  comme  déterminées  par  la  position 
relative,  les  vitesses  et  les  accélérations  que  présentent  ces 
atomes  au  moment  pour  lequel  on  veut  considérer  leur  action. 
Les  formules,  au  contraire,  auxquelles  nous  parviendrons  ex- 
priment d’une  part  quels  changements  d’état  sont  provoqués 
dans  l’éther  par  la  présence  et  le  mouvement  de  corpuscules 
électrisés  ; d’autre  part,  elles  font  connaître  la  force  avec  la- 
quelle l’éther  agit  sur  l’une  quelconque  de  ces  particules.  Si 
cette  force  dépend  du  mouvement  des  autres  particules,  c’est 
que  ce  mouvement  a modifié  l’état  de  l’éther  ; aussi  la  valeur 
de  la  force,  à un  certain  moment,  n’est-elle  pas  déterminée  par 
les  vitesses  et  les  accélérations  que  les  petits  corps  possèdent 
à ce  même  instant;  elle  dérive  plutôt  des  mouvements  qui 
ont  déjà  eu  lieu.  En  termes  généraux,  on  peut  dire  que  les 
