PHÉNOMÈNES THERMO-ELECTRIQUES. 
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il démontre ensuite que toutes les formules qu'il avait don- 
nées dans un travail antérieur restent vraies, à condition que 
la fonction potentielle (p y soit remplacée par la nouvelle 
fonction i. Pour cette dernière, M. Budde propose le nom de 
„fonction des forces thermoélectrique" (thermoelectrische Krâf- 
tefunction), et pour la différence ih — la celui de „force élec- 
tromotrice au contact" (electromotorische Kraft des Contactes). 
Ces dénominations ne me semblent pas être dans l'intérêt de 
être très différente de ce qu'en mécanique on appelle „ fonc- 
tion des forces", et il me paraît préférable de réserver à la 
différence (^h — qp« le nom de „ force électromotrice", 
— y, n'étant qu'une expression pour le développement de 
chaleur y/. 
§ 20. En m'occupant du sujet pour la première fois, je ne 
me rendais pas suffisamment compte des difficultés qu'on 
rencontre lorsqu'on veut déterminer les différences de poten- 
tiel qui existent à V intérieur des métaux; je me figurais qu'on 
pourrait réussir en opérant sur des conducteurs à surfaces 
pures. Ce n'est qu'en y réfléchissant de nouveau, après qu« 
M. Budde eut publié sa critique, que je reconnus combien il 
est difficile, sinon impossible, d'atteindre des résultats certains. 
Dans l'hypothèse des matières électriques, et d'après une 
idée qu'on doit à M. von Helmholtz, les différences de poten- 
tiel qui s'établissent au contact devraient être attribuées à 
des forces que les molécules métalliques exercent sur l'élec- 
tricité. Ce seraient là de vraies „ forces moléculaires", qui 
seraient en jeu non seulement au contact de deux métaux, 
mais tout aussi bien dans le voisinage de la surface qui sépare 
un conducteur de l'isolateur ambiant; elles y produiraient 
un effet analogue à celui qui, dans la théorie de la capillarité, 
est causé par les forces moléculaires ordinaires qui agissent 
dans la couche superficielle d'un liquide. 
Voilà déjà une raison pour laquelle le potentiel prendra 
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la clarté. La quantité 
0 U' 
qui entre dans la fonction i peut 
