LE POIDS DES MUSCLES PECTORAUX. 
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bien, mais qu'au contraire la longueur relative de ces nageoires, 
c'est-à-dire la longueur dans son rapport au poids du corps, ex- 
primée par r, est beaucoup plus petite que celle des ailes de 
n'importe quel Oiseau ou de n'importe quelle Chauve-souris. Elle 
n'atteint qu'environ la moitié de la valeur moyenne que nous 
avons trouvée pour r chez ces dernières (Voyez pag. 36), et 
même chez les Oiseaux (Anas creccay Rallus aqualicus , Bomhicilla 
garrula) dont les ailes ne dépassent que peu ou point en étendue 
superficielle les nageoires pectorales de nos deux Poissons volants , 
leur longueur relative s'élève encore à près du double. Or, la 
résistance de l'air à chaque coup d'aile est en raison du carré 
de la vitesse, et celle ci croît proportionellement à la distance 
qui sépare de l'articulation de l'épaule le point de l'aile dont on 
considère le mouvement. Par conséquent , de deux ailes de même 
surface, mais dont l'une est deux fois aussi longue que l'autre, 
la première éprouvera de la part de l'air quatre fois autant de 
résistance, en d'autres mots, elle soulèvera le corps de l'animal 
avec une force quadruple. D'après cela, si les nageoires pecto- 
rale des Poissons volants, quand elles agissent, concurremment 
avec tout le reste de la surface du corps, comme simple para- 
chute, équivalent à peu près aux ailes des Oiseaux ci-dessus 
nommés, elles, leur sont de beaucoup inférieures comme organes 
d'ascension et de propulsion. Il en serait encore ainsi , lors même 
qu'elles seraient mises en mouvement par des muscles également 
puissants, et qu'elles seraient tout aussi propres à soutenir le 
corps dans la locomotion aérienne , ce qui est loin d'être le cas , 
comme l'indique toute la structure de ces organes comparée à 
celle des ailes des Oiseaux. 
