46 p. HARTING. SUR UNE ASYMÉTRIE DU SQUELETTE 
La même remarque s'applique à la variabilité du corps humain. 
Tandis que quelques-uns sont d'avis que les types principaux 
de la forme humaine, existants de nos jours ; sont les descen- 
dants inaltérés des mêmes races qui vivaient déjà il y a des 
milliers d'années, — tout en oubliant qu'il n'y a en effet aucun 
motif de variation aussi longtemps que les conditions d'exis- 
tence et la manière de vivre restent les mêmes, — d'autres au 
contraire pensent que des modifications très apparentes peuvent 
se produire même dans le cours d'un petit nombre de générations. 
C'est ainsi, par exemple, que les Nord- Américains , d'origine 
européenne, auraient acquis un cou plus allongé, et que les des- 
cendants des Nègres transportés d'Afrique en Amérique seraient 
même devenus moins prognathes que leurs ancêtres. Or, de tels 
changements ne sont nullement invraisemblables en eux-mêmes; 
mais quand il s'agit de les démontrer d'une manière irréfutable, 
on se trouve arrêté, d'une part par l'imperfection extrême de 
notre connaissance de la chaîne de faits qui lie le présent au 
passé, d'autre part par l'indétermination de ces changements 
eux-mêmes, qui ne se laissent pas exprimer facilement par des 
mesures et des chiffres. Toutes les modifications qui intéressent 
le crâne et la face sont nécessairement de nature très complexe, 
parce que ces parties sont elles-mêmes très composées, aussi 
bien sous le rapport des os, que sous celui des muscles auxquels 
ces os donnent attache et de la masse cérébrale qu'ils entourent. 
Les membres au contraire ont une structure infiniment plus simple. 
Ils se prêtent aussi bien mieux aux opérations de mesure et de 
pesée , de sorte que les comparaisons qui les concernent , appuyées 
sur des chiffres qui ont la même signification pour tout le monde , 
offrent un beaucoup plus haut degré de certitude et ne courent 
pas le risque de donner lieu à des interprétations différentes. 
Pourtant, les membres n'ont joué jusqu'à présent qu'un rôle très 
subordonné dans les études anthropologiques comparatives. Il 
semble que pour beaucoup d'anthropologistes la tête seule présente 
des différences assez caractéristiques pour mériter de fixer l'at- 
tention d'une manière spéciale. En ce qui concerne le bassin, on 
