74 J. W. GUÎNNING, SUR l'eMPLOI DU THEOREME 
Pour la détermination des poids moléculaires le théorème d'Avo- 
gadro s'emploie sous cette forme : 
M zz: 2 S, 
dans laquelle M est le poids moléculaire et S la densité à l'état 
gazeux, prise par rapport à l'hydrogène. 
Cette formule comprend en même temps l'hypothèse que la 
molécule de l'hydrogène se compose de deux atomes , hypothèse 
qui ne repose pas sur le théorème d'Avogadro, car celui-ci ne 
fournit absolument aucune indication au sujet du nombre d'ato- 
mes qui entrent dans la molécule de ce corps. Le nombre 2 a 
été adopté comme le plus simple, vu que les considérations chi- 
miques défendent de supposer dans la molécule d'hydrogène un 
nombre d'atomes plus petit. 
Or le fait qu'on s'est laissé guider uniquement par des consi- 
dérations chimiques dans la fixation du nombre d'atomes de la 
molécule avogadrienne de l'hydrogène, est, à mon avis , la source 
de beaucoup de confusion. C'est uniquement cette confusion qui 
a donné naissance, par exemple, au problème des densités de 
vapeur anormales. Je n'ai pas prétendu, ainsi qu'on me l'a fait 
dire dans l'article cité, qu'en signalant la faute commise on résout 
le problème en question; je me suis borné à dire, ce qui est 
bien différent, que ce problème n'existe pas, qu'il n'a pas de 
raison d'être. 
Pour reconnaître qu'il en est ainsi , il faut commencer par bien 
se rendre compte de ce qu'on doit entendre par le mot „ molé- 
cule." Ainsi que toutes les notions physiques, l'idée de molécule 
est une pure abstraction, déduite des faits, ou, comme Berzélius 
l'exprime , avec une clarté et une simplicité qu'on ne saurait dépas- 
ser, une manière de se représenter l'intérieur des phénomènes. 
Toute notion physique se rapporte donc à un seul et même ordre 
de phénomènes, pour lesquels elle joue à peu près le rôle d'un 
terme lechnique, destiné à, représenter sous forme concrète cer- 
tains traits généraux de ces phénomènes. Chacune de ces notions , 
découlant ainsi d'une catégorie déterminée de phénomènes, ne 
peut être appliquée à d'autres phénomènes, à moins que ceux-ci 
