d'avogadro dans la chimie. 
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être obtenus également bien en fondant nos formules moléculaires 
uniquement sur la composition et sur les réactions chimiques. 
C'est là la seule base assurée pour la chimie ; et cette base est 
aussi parfaitement suffisante. Le théorème d'Avogadro n'appar- 
tient pas au domaine de la chimie : il se rapporte à des molé- 
cules individuelles, existant à l'état de repos (chimique), et qui, 
vraisemblablement , contiennent un grand nombre de fois les gran- 
deurs entre lesquelles se passent les actions chimiques (les molé- 
cules chimiques.) Représenter ces dernières par nos formules, 
voilà tout ce qu'il nous faut; vouloir davantage est une préten- 
tion vaine, inutile et propre à engendrer de la confusion dans 
les notions fondamentales. 
Cette confusion s'est malheureusement déjà introduite plus ou 
moins dans la chimie, et il est bon de fixer l'attention sur ce 
point, surtout dans l'intérêt de l'enseignement. 
Ainsi, en définissant l'atome comme la plus petite quantité 
d'un élément qui entre dans une molécule composée, il est néces- 
saire d'ajouter expressément qu'il s'agit ici de la molécule chimique , 
c'est-à-dire de la plus petite quantité d'un corps qui prenne part 
à des réactions chimiques. La détermination des poids atomiques 
des éléments ne peut reposer par conséquent sur la considération 
de la densité de vapeur de leurs combinaisons. 
Les densités des éléments eux-mêmes à l'état gazeux ne peu- 
vent pas davantage être considérées comme proportionnelles aux 
poids atomiques. Si l'on admet que l'atome d'oxygène pèse 16 
fois autant que l'atome d'hydrogène, ce ne doit être qu'en vertu 
de considérations purement chimiques, et c'est seulement en 
rapprochant le rapport ainsi obtenu des densités de l'oxygène et 
de l'hydrogène , qu'on arrive à conclure que les molécules 
physiques de ces deux gaz contiennent un même nombre 
d'atomes. 
En résamé, l'idée de laquelle nous devons partir, c'est que 
les molécules dont s'occupe le théorème d'Avogadro sont autre 
chose que les grandeurs entre lesquelles s'exercent les forces 
chimiques, c'est-à-dire autre chose que les molécules chimiques. 
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