168 J. BOSSCHA JR. SUR LA DILATATION ABSOLUE DU MERCURE. 
attention, on reconnaît promptement que le soin apporté aux 
calculs n'est nullement proportionné au mérite des observations. 
Cela est vrai surtout des expériences de M. Regnault sur la dila- 
tation absolue du mercure. Et pourtant, ces expériences doivent 
être considérées comme le fondement, non-seulement de la série 
étendue des recherches du célèbre physicien, mais aussi de toute 
détermination des constantes qui jouent un rôle si important dans 
les considérations relatives aux machines à vapeur et dans la 
théorie moderne de la chaleur. En effet, la dilatation des gaz, 
sur laquelle repose la mesure des températures vraies, ne peut 
être déterminée à moins qu'on ne connaisse celle des vaisseaux 
qui les renferment, et pour obtenir cette dernière, le seul moyen 
convenable, dans l'état actuel de la science, est la mesure des 
quantités de liquide qui remplissent le vaisseau à différentes 
températures. Or ce moyen exige la connaissance de la dilatation 
absolue du liquide, et comme le mercure — en vertu de sa 
grande densité, de sa conductibilité pour la chaleur, de la faci- 
lité avec laquelle on l'obtient chimiquement pur, et de l'inter- 
valle considérable qui sépare les deux points auxquels il change 
son état d'agrégation — est de tous les liquides celui qui se 
prête incontestablement le mieux aux expériences de ce genre, 
la connaissance exacte de la dilatation du mercure doit être 
regardée comme la première des données que requièrent la théo- 
rie des machines à vapeur et celle de la chaleur. 
Un examen rapide de la méthode d'après laquelle M. Regnault 
déduit de ses observations la dilatation du mercure à différentes 
températures, montrera immédiatement qu'elle ne peut fournir 
des garanties suffisantes d'exactitude. 
M. Regnault ^) communique quatre séries d'observations, com- 
prenant ensemble 35 déterminations du volume du mercure à 
différentes températures; la plupart de ces déterminations sont 
chacune la moyenne de 4 à 6 mesures effectuées à des tempé- 
pag. 300 — 307 et 312 - 315. 
