176 J. BOSSCHA JR. SUR LA DILATATION ABSOLUE DU MERCURE. 
dilatation ne suit pas une marche parallèle à celle des gaz et 
est différente pour chaque espèce de matière. Elle augmente en 
général à mesure que la température s'élève. Cela aussi est tout 
à fait en harmonie avec ce que nous savons de la nature des 
liquides et des solides. Leurs molécules sont unies entre elles 
par des forces attractives, qui, pour le même corps, sont d'au- 
tant plus petites que la distance des molécules est plus grande. 
Ces forces s'opposant à l'éloignement réciproque des molécules, 
il est naturel de s'attendre à ce que la dilatation due à un 
même accroissement de température soit d'autant plus grande 
qu'une température plus élevée a déjà étendu le volume et par 
suite affaibli les forces moléculaires. La nature des actions mo- 
léculaires et l'influence qu'elles éprouvent de la part de la 
chaleur nous sont toutefois trop peu connues pour que, dans 
le calcul de dilatations observées, nous puissions assigner la 
formule déterminée suivant laquelle le coefficient de dilatation 
doit varier avec la température. Nous sommes autorisés seule- 
ment à supposer que ce coefficient doit devenir plus grand à 
mesure que la densité diminue. Si l'on est obligé néanmoins de 
faire un choix entre les différentes hypothèses possibles, alors la 
première qui mérite d'être prise en considération est celle qui 
exprime la relation la plus simple entre la cause et l'effet. Elle 
consiste à admettre que la dilatation pour un certain accroisse- 
ment de température est, à chaque température, en raison in- 
verse de la densité ou en raison directe du volume actuel d'une 
quantité déterminée. 
Si une loi pareille régit effectivement la dilatation des corps 
non gazeux, il y a quelque apparence qu'elle se manifestera plus 
distinctement chez les liquides que chez les solides , et , parmi les 
liquides, de la manière la plus nette chez le mercure. Les liqui- 
des se distinguent des solides en ce que les forces attractives 
de leurs molécules dépendent uniquement de leur composition 
chimique, de la température et de la pression, tandis que chez 
les solides les opérations mécaniques auxquelles le corps a été 
soumis exercent une influence sur le degré de dureté et d'élas- 
