CONSTANTIJN HUYGENS ETC. 
431 
hors de peine de ce côté^ car je m'assure que s'il est possible que 
la chose réussisse, il en trouvera les expédients plutost que per- 
sonne' ' — et plus loin : „Je ne tire pas peu de vanité de ce que 
je ne luy ait sceu dire aucune chose qu'il ne comprist quasi avant 
que f eusse commencé de l'expliquer." 
Si l'on voulait toutefois déduire de ces passages — et leur 
sens littéral y prête — que Huygens se sentait parfaitement 
à l'aise sur le terrain de la théorie mathématique de la diop- 
trique, on se tromperait. Ni dans sa correspondance, ni ail- 
leurs, on ne trouve rien qui oblige à douter de sa sincérité 
lorsque, écrivant à Descartes „pour incapable que je soye de 
vostre belle Théorie je ne vous demeureray pas tousiours en faulte 
de l'industrie méchanique" ^) et à Hortensius „sane ignarus, sed 
totius opticae ardentissimus amans" il indique ainsi sa po- 
sition au regard de cette théorie. Mais les expressions élogieuses 
de Descartes sont incontestablement un nouveau témoignage 
de la vivacité de conception de Huygens et de la facilité avec 
laquelle il savait entrer dans les idées des autres. 
Nous verrons bientôt quelle était l'expérience dioptrique 
pour laquelle Huygens avait promis sa coopération et qui 
devint l'origine d'une correspondance assez étendue entre 
lui et Descartes. Préalablement, nous devons dire un mot de 
la forme sous laquelle une partie de cette correspondance 
nous est accessible et des aventures qui lui survinrent. 
Parmi les manuscrits du Trippenhuis intitulés Lettres françaises, 
se trouvent les minutes ou les copies de dix-sept lettres, la 
première du 28 octobre 1635, la dernière du 7 juillet 1645, 
adressées par Huygens à Descartes. De la plupart des lettres 
de Descartes à Huygens on ne connaît pas non plus les 
originaux mêmes. A l'exception de quatre lettres auto- 
• ) Lettres françaises, I, p. 643. 
2) Lettres latmes, N^. 224. 
28* 
